Significa que Deus dará aos que pertencem a Cristo um corpo que não estará mais sujeito à morte. Paulo está falando de uma mudança real no nosso corpo, não apenas de uma mudança no nosso modo de pensar ou agir.
A dúvida aparece porque, em 1 Coríntios 15, Paulo fala da ressurreição dos mortos. Mas o que acontecerá com os cristãos que ainda estiverem vivos quando Cristo vier? Eles precisarão morrer primeiro? Paulo responde que não. Alguns não passarão pela morte, mas todos serão transformados (1 Coríntios 15:51-52).
Os cristãos que tiverem morrido serão ressuscitados com um corpo que não se deteriora nem morre novamente. Os que estiverem vivos também terão o corpo transformado. Paulo diz que isso acontecerá num instante, ao som da trombeta (1 Coríntios 15:52-53). Em 1 Tessalonicenses 4:16-17, ele explica que os mortos em Cristo ressuscitarão primeiro e, depois, os cristãos vivos se encontrarão com eles e com o Senhor.
Por que essa mudança é necessária? Porque nosso corpo, como é hoje, adoece, envelhece e morre. Paulo diz que essa condição não serve pra vida definitiva que Deus prometeu ao seu povo (1 Coríntios 15:50). Quando ele fala de um corpo “espiritual”, não quer dizer que deixaremos de ter corpo. Ele está descrevendo o corpo ressuscitado, preparado por Deus pra uma vida que a morte não poderá interromper. Filipenses 3:20-21 acrescenta que Cristo transformará nosso corpo pra que seja semelhante ao seu corpo glorioso.
É isso que Paulo chama de “mistério”: ele está revelando algo que seus leitores não saberiam apenas por conhecer a promessa da ressurreição — nem todos os cristãos morrerão antes da vinda de Cristo, mas nenhum ficará sem essa transformação. A passagem não diz quando isso acontecerá nem resolve, por si só, todos os debates sobre a sequência dos acontecimentos futuros. Seu ponto principal é claro: para quem pertence a Cristo, a morte não terá a palavra final (1 Coríntios 15:54).