Ser filho de Deus significa ter sido recebido por ele como parte da sua família por meio de Jesus Cristo. Não é apenas acreditar que Deus existe, nem tentar ser uma pessoa boa. É poder chamá-lo de Pai porque Jesus nos reconciliou com ele.
Isso não diminui o valor de ninguém. Todas as pessoas foram criadas à imagem de Deus e têm dignidade diante dele (Gênesis 1:27). Mas, quando o Novo Testamento fala de *se tornar* filho de Deus, está falando de um relacionamento que Deus nos dá por meio de Cristo. João diz que aqueles que recebem Jesus e creem nele recebem o direito de ser filhos de Deus (João 1:12-13).
Por que precisamos ser recebidos por Deus? Porque o pecado afetou nosso relacionamento com ele. Não se trata apenas de erros isolados: também temos a tendência de querer viver do nosso próprio jeito, mesmo quando isso contraria a vontade de Deus. Não conseguimos consertar essa separação só com esforço ou boas ações. Jesus morreu e ressuscitou para que nossos pecados fossem perdoados e pudéssemos nos aproximar de Deus (Romanos 5:8-11). Por isso, nos tornamos filhos de Deus pela fé em Cristo, não porque merecemos esse lugar (Gálatas 3:26; Efésios 2:8-9).
A Bíblia usa duas maneiras de explicar o que Deus faz. Ela diz que somos adotados: Deus nos acolhe como seus filhos e nos dá o direito de chamá-lo de Pai (Romanos 8:15-16). E diz que precisamos nascer de novo: Deus começa uma vida nova em nós pelo seu Espírito (João 3:3-8). Uma expressão fala do relacionamento que recebemos; a outra, da transformação que começa dentro de nós.
Isso muda a maneira de viver. Um filho de Deus passa a querer agradar ao Pai, amar as pessoas e abandonar o pecado. Essas atitudes não compram o amor de Deus; elas mostram o que ele está fazendo naquela pessoa (1 João 3:10, 14). A mudança, porém, não acontece toda de uma vez. Os filhos de Deus ainda pecam. Quando isso acontece, podem reconhecer o erro e voltar a Deus, confiando em Jesus para receber perdão (1 João 1:8–2:1).
Ser filho de Deus também significa não estar sozinho diante das dificuldades. Podemos falar com ele em oração e pedir sua ajuda (Hebreus 4:16). Isso não quer dizer que ele fará tudo como queremos, mas que nos recebe e cuida de nós como Pai. E esse relacionamento não termina com a morte: em Cristo, Deus promete aos seus filhos a vida eterna e a esperança de estar com ele (João 3:16; Romanos 8:17).
Em resumo, ser filho de Deus é receber, pela fé em Jesus, o perdão e o acolhimento do Pai — e começar, com a ajuda do Espírito Santo, a viver como alguém que pertence a ele.