Jesus fez essa comparação porque aqueles líderes religiosos pareciam justos diante das pessoas, mas escondiam uma realidade muito diferente. Em Mateus 23:27-28, ele diz que os sepulcros caiados tinham uma aparência bonita por fora, embora guardassem ossos e impureza por dentro. Da mesma forma, os escribas e fariseus a quem ele se dirigia aparentavam obedecer a Deus, mas estavam cheios de hipocrisia e maldade.
A comparação era especialmente forte porque, segundo a Lei de Moisés, tocar num morto tornava a pessoa cerimonialmente impura por um tempo (Números 19:11). Aqueles líderes davam muita atenção à pureza religiosa. Jesus mostrou que o problema mais sério não era algo que alguém pudesse ver ou tocar: era a condição do coração deles.
Pouco antes, Jesus tinha usado outra imagem parecida. Ele disse que eles limpavam a parte de fora do copo, mas deixavam a parte de dentro cheia de ganância e falta de domínio próprio (Mateus 23:25-26). O problema, portanto, não era obedecer à Lei ou cuidar da conduta visível. Era usar essa aparência de obediência enquanto deixavam de lado aquilo que Deus também exige: justiça, misericórdia e fidelidade (Mateus 23:23).
Jesus falou com dureza porque esses homens ensinavam o povo e, ao mesmo tempo, não viviam de acordo com o que ensinavam (Mateus 23:2-4). Sua aparência de piedade podia enganar outras pessoas. Mas não enganava Jesus.
A advertência também serve pra nós. É possível fazer coisas religiosas e ainda assim esconder atitudes que precisam mudar. Jesus não nos chama a apenas *parecer* bons. Ele nos chama a reconhecer o pecado e buscar nele o perdão e a transformação de que precisamos (1 João 1:7-9).