Não sabemos o nome da “senhora eleita”. João não dá informações suficientes pra identificá-la com certeza. Há duas maneiras principais de entender a expressão: ela pode ser uma mulher cristã a quem João escreveu, ou pode ser uma forma de se dirigir a uma igreja.
Logo no começo da carta, João diz que escreve à senhora eleita e a seus filhos (2 João 1). “Eleita” quer dizer “escolhida”. Seja quem for a destinatária, João está falando de pessoas que pertencem a Deus e vivem na verdade de Cristo. A palavra, por si só, não revela o nome da senhora nem diz se ela era judia.
Se João estava escrevendo a uma mulher, os “filhos” seriam seus filhos de fato. Essa leitura combina com o fim da carta, onde ele envia saudações dos filhos da “irmã eleita” (2 João 13). Nesse caso, seriam duas mulheres cristãs e suas famílias.
Mas também é possível que a senhora represente uma igreja, que João chama de “eleita”, e que seus “filhos” sejam os cristãos daquela comunidade. A “irmã eleita”, então, seria outra igreja. Essa leitura combina com o fato de que João às vezes fala com os destinatários no plural, especialmente quando os alerta sobre pessoas que ensinavam coisas falsas (2 João 6-10). A carta poderia, assim, ser lida por toda a comunidade.
Nenhuma das duas explicações resolve todos os detalhes, e o texto não escolhe uma delas de modo explícito. Por isso, não seria correto afirmar com certeza que João escreveu a uma amiga e seus filhos, nem que a senhora era necessariamente uma igreja.
O ponto central da carta, porém, é claro nas duas leituras. João se preocupa com pessoas que ele ama e pede que continuem vivendo em amor, sem abandonar a verdade sobre Jesus Cristo. Ele as alerta especialmente contra quem negava que Jesus Cristo veio em carne (2 João 5-11). Podemos não saber quem era a “senhora eleita”, mas sabemos por que João lhe escreveu.