A diferença entre SENHOR e Senhor não é só uma escolha de estilo. Em muitas Bíblias, as letras maiúsculas ajudam a mostrar quais palavras aparecem no texto original.
No Antigo Testamento, Deus é chamado por um nome próprio escrito em hebraico com quatro letras: YHWH. Quando Deus fala do seu nome a Moisés, em Êxodo 3:15, é esse nome que aparece no texto hebraico. Muitas traduções em português escrevem SENHOR no lugar de YHWH. Então, ao ler “o SENHOR Deus” em Gênesis 2:4, você pode entender: “YHWH Deus”.
Por que não escrever simplesmente o nome? Entre os judeus, surgiu o costume de não pronunciá-lo por respeito. Ao encontrar YHWH na leitura, eles diziam *Adonai*, que significa “Senhor”. Muitas traduções seguiram essa tradição e usaram SENHOR para indicar o nome divino. Isso não quer dizer que a Bíblia não dê um nome a Deus; quer dizer que a tradução optou por representá-lo com um título.
A escrita hebraica antiga registrava principalmente as consoantes. Por isso, não sabemos com certeza como YHWH era pronunciado. Javé é uma forma considerada provável por muitos estudiosos; Jeová é outra forma, tradicional em português. Essa incerteza sobre a pronúncia também ajuda a explicar por que algumas traduções preferem usar “SENHOR”.
E as outras formas? A distinção mais útil é esta:
- SENHOR, em maiúsculas, geralmente representa o nome YHWH no Antigo Testamento.
- Senhor, com apenas a primeira letra maiúscula, costuma traduzir um título como *Adonai*, que expressa autoridade. Dependendo do contexto, também pode ser uma maneira de se dirigir a alguém que não é Deus.
- Deus geralmente traduz *Elohim*, a palavra hebraica usada para falar de Deus. Essa palavra também pode ter outros usos conforme o contexto.
- DEUS, em maiúsculas, aparece em algumas traduções quando o nome YHWH vem junto de *Adonai*. Essa é uma maneira de evitar a repetição “Senhor SENHOR”. Essa convenção varia de tradução pra tradução.
No Novo Testamento, escrito em grego, “Deus” normalmente traduz *theos*, e “Senhor” traduz *kyrios*. O título “Senhor” também é usado para Jesus. Ali, a diferença entre maiúsculas e minúsculas geralmente não segue a mesma convenção usada para mostrar YHWH no Antigo Testamento.
Portanto, a resposta curta é: “SENHOR” costuma indicar o nome próprio de Deus no texto hebraico; “Senhor” e “Deus” costumam traduzir títulos ou palavras que se referem a ele. Se uma Bíblia usa uma forma diferente, vale conferir a nota que ela traz sobre o nome divino, porque nem todas as traduções adotam exatamente o mesmo padrão.