Significa continuar com Jesus até o fim, mesmo que segui-lo custe a própria vida. Jesus disse isso aos cristãos de Esmirna porque alguns deles estavam prestes a ser presos e passar por sofrimento. Ele não prometeu que escapariam da perseguição. Em vez disso, pediu que não abandonassem a fé por medo e prometeu a eles a “coroa da vida” (Apocalipse 2:8-10).
Essa promessa faz mais sentido quando lembramos de como Jesus se apresentou àquela igreja: ele morreu e voltou a viver (Apocalipse 2:8). Quem falava com os cristãos ameaçados de morte era o próprio Jesus ressuscitado. A perseguição poderia tirar-lhes a vida agora, mas não poderia impedir Jesus de lhes dar a vida eterna. Por isso, a “coroa da vida” não é um prêmio que compramos com nosso sofrimento. É a vida que ele promete aos que são seus.
Ser fiel até a morte não quer dizer que todo cristão será morto por causa da fé. Quer dizer permanecer fiel a Cristo durante toda a vida, inclusive se surgir uma situação em que seja preciso escolher entre negá-lo e morrer. Também não significa nunca sentir medo ou nunca fraquejar. O próprio Jesus disse à igreja de Esmirna que não tivesse medo, justamente porque sabia que ela enfrentaria algo assustador.
Mas por que continuar fiel quando isso pode custar tanto? Porque Jesus é digno de confiança, e a vida que ele promete não termina com a morte. Ele ensinou seus discípulos a não pensarem apenas no que as pessoas podem fazer ao corpo (Mateus 10:28). Isso não torna a dor pequena nem a perseguição fácil. Dá, porém, uma razão pra não trocar Jesus por uma segurança que dura só por um tempo.
A Bíblia também ensina que Deus não deixa seus filhos dependendo apenas da própria força. Os que creem em Cristo recebem o Espírito Santo (Efésios 1:13-14), e Jesus fala do cuidado com que guarda suas ovelhas (João 10:27-30). Cristãos entendem de maneiras diferentes como relacionar essas promessas com os alertas bíblicos contra abandonar a fé. Mas o chamado de Apocalipse 2:10 é claro: não devemos tratar a fidelidade como algo opcional, nem achar que precisamos enfrentar o sofrimento sozinhos.
No fim, Jesus não está pedindo que os cristãos amem o sofrimento ou procurem a morte. Ele está dizendo: “Permaneçam comigo, mesmo quando for difícil.” A razão pra isso é a esperança que ele mesmo oferece: aquele que morreu e ressuscitou tem poder pra dar vida aos que permanecem com ele.