Jesus estava falando, principalmente, da sua morte na cruz. Não precisamos adivinhar: logo depois dessa fala, João explica que Jesus estava indicando o tipo de morte que sofreria (João 12:32-33). Na crucificação, ele seria literalmente levantado da terra.
Mas Jesus não estava apenas dizendo *como* morreria. Ele também estava dizendo o que sua morte tornaria possível: pessoas seriam atraídas a ele. O contexto ajuda a entender isso. Pouco antes, alguns gregos que tinham ido a Jerusalém para a festa quiseram conhecer Jesus (João 12:20-21). Então, quando ele fala em atrair “todos”, esses gregos ajudam a mostrar que sua obra não ficaria restrita ao povo de Israel. Gente de todos os povos poderia se aproximar dele.
Isso não quer dizer que todas as pessoas, sem exceção, passariam a crer em Jesus. O próprio Evangelho de João mostra que muitos não creram nele (João 12:37). A ideia é que a salvação oferecida por meio de Jesus alcançaria pessoas de toda parte, sem distinção de povo ou posição social.
Jesus já tinha usado uma comparação parecida. Em João 3:14-15, ele lembra que Moisés levantou uma serpente de bronze no deserto. Naquela ocasião, Deus deu aos israelitas um meio de serem curados, e eles precisavam olhar para ela conforme sua orientação (Números 21:8-9). Jesus usa esse acontecimento pra explicar que ele também seria levantado e que aqueles que cressem nele receberiam a vida eterna. A comparação não é entre a serpente e a pessoa de Jesus, mas entre duas situações em que Deus oferece a salvação e chama as pessoas a confiar no que ele providenciou.
Portanto, “ser levantado” em João 12:32 aponta diretamente pra crucificação. Jesus morreria na cruz, e, por meio dessa morte, abriria o caminho pra que pessoas de todos os povos viessem a ele pela fé.