O nome expressa duas crenças importantes da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. Seus membros usam “santos” para se referir às pessoas que procuram seguir Jesus Cristo. E dizem “dos últimos dias” porque acreditam que Deus restaurou a igreja de Cristo nos tempos que antecedem sua volta.
A palavra *santos* não foi criada por esse movimento. Na Bíblia, ela é usada para falar de pessoas que pertencem a Deus, mesmo sem serem perfeitas (1 Coríntios 1:2). Já a expressão *últimos dias* também aparece no Novo Testamento. Pedro a usa ao explicar o que aconteceu após a ressurreição de Jesus (Atos 2:16-17), e Hebreus 1:2 fala desses dias como o tempo em que Deus nos falou por meio de seu Filho. Portanto, a expressão não significa, por si só, que o fim do mundo acontecerá logo.
O sentido particular do nome está ligado à história dessa igreja. Joseph Smith, que iniciou o movimento no século XIX, afirmou ter recebido revelações de Deus. Segundo o ensinamento dos Santos dos Últimos Dias, depois da época dos primeiros apóstolos a igreja cristã perdeu verdades e a autoridade necessária pra agir em nome de Deus. Eles acreditam que Deus restaurou essas coisas por meio de Smith. O nome atual da igreja foi apresentado por ele, em 1838, como resultado de uma revelação.
É aí que aparece a principal diferença em relação ao entendimento cristão evangélico. A Bíblia mostra que pessoas e igrejas podem se afastar da verdade, e alerta contra falsos mestres (Mateus 24:11). Mas não ensina claramente que toda a igreja de Cristo desapareceria e precisaria ser restaurada séculos depois por um novo profeta. Jesus disse que edificaria sua igreja e que ela não seria vencida (Mateus 16:18). Paulo, por sua vez, orientou os cristãos a guardar e transmitir o ensino que já haviam recebido (2 Timóteo 1:13-14).
Assim, o nome “Santos dos Últimos Dias” resume a maneira como os membros dessa igreja entendem sua identidade e sua missão. Ser chamado de “santo” e viver nos “últimos dias” são ideias que aparecem na Bíblia; a afirmação de que Deus restaurou a igreja por meio de Joseph Smith é a crença específica desse movimento.