“Santos da tribulação” é uma maneira de chamar as pessoas que pertencem a Jesus e passam pelo período de grande sofrimento descrito no livro de Apocalipse. Santos, nesse caso, não quer dizer pessoas que nunca pecam. Na Bíblia, a palavra também é usada para falar daqueles que pertencem a Deus.
Em Apocalipse 7, João vê uma multidão de todas as nações diante do trono de Deus. Ele recebe a explicação de que aquelas pessoas vêm da grande tribulação e foram purificadas pelo sangue do Cordeiro (Apocalipse 7:9, 13-14). O Cordeiro é Jesus. A imagem fala do perdão que ele conquistou por meio de sua morte. Portanto, essas pessoas não são salvas por terem suportado o sofrimento, mas por pertencerem a Cristo.
A Bíblia também mostra que seguir Jesus nesse período envolverá perseguição. Apocalipse 13:7 fala de uma guerra contra os santos, e Apocalipse 14:12-13 destaca a perseverança dos que continuam fiéis a Jesus, mesmo diante da morte. Isso não significa, porém, que todos os que aparecem na multidão de Apocalipse 7 tenham sido mortos. O texto não diz isso. Ele mostra que Deus os recebeu e que o sofrimento deles não terá a última palavra: Apocalipse 7:15-17 descreve o cuidado de Deus por eles e o fim de sua fome, sede e lágrimas.
Há uma diferença importante entre o que a passagem afirma e a maneira como alguns cristãos organizam os acontecimentos futuros. Quem entende que a igreja será arrebatada antes da tribulação costuma usar “santos da tribulação” para falar de pessoas que passarão a crer em Jesus depois do arrebatamento. Outros cristãos entendem de outra forma a relação entre a igreja, o arrebatamento e esse período de sofrimento. Apocalipse 7 não explica, por si só, quando aquelas pessoas começaram a crer.
O capítulo também menciona 144 mil pessoas seladas por Deus antes de apresentar a grande multidão (Apocalipse 7:1-9). Alguns entendem que elas anunciarão o evangelho durante a tribulação. É uma interpretação possível, mas a passagem não as chama de missionárias nem diz expressamente que foram elas que levaram a multidão à fé. Por isso, não precisamos saber exatamente como cada pessoa ouviu a mensagem para entender o ponto principal.
Em resumo, os santos da tribulação são os que pertencem a Jesus em meio àquele tempo de grande sofrimento. Apocalipse apresenta tanto a dificuldade que enfrentarão quanto a esperança que terão: mesmo perseguidos, estarão seguros nas mãos de Deus por causa de Cristo.