O Santo dos Santos era a sala mais reservada do tabernáculo, o lugar de adoração que os israelitas usavam antes de construir o templo. Mais tarde, o templo de Jerusalém também teve um Santo dos Santos. Uma cortina separava essa sala do restante do santuário, e ninguém podia entrar ali livremente. A restrição ensinava algo importante: Deus estava no meio do seu povo, mas o pecado impedia que as pessoas se aproximassem dele de qualquer maneira.
No tabernáculo, o Santo dos Santos guardava a arca da aliança, ligada à presença de Deus entre os israelitas. A arca continha as tábuas da aliança que Deus havia dado a Moisés. Sua tampa era chamada de *propiciatório*. Deus disse que apareceria sobre ela e, por isso, proibiu até mesmo o sumo sacerdote de entrar naquela sala quando quisesse (Êxodo 25:21-22; Levítico 16:2).
Havia uma ocasião especial: o Dia da Expiação. Uma vez por ano, o sumo sacerdote entrava no Santo dos Santos seguindo as instruções que Deus tinha dado. Ele precisava se lavar, vestir roupas próprias e levar incenso e o sangue dos sacrifícios. Primeiro oferecia sacrifício por seus próprios pecados; depois, pelos pecados do povo. Levava o sangue até diante da arca e o aspergia sobre o propiciatório e diante dele (Levítico 16:11-17; Hebreus 9:7).
Tudo isso mostrava que o problema não era a sala em si. O problema era a condição das pessoas diante de um Deus santo. Até o sumo sacerdote precisava de sacrifício por si mesmo. A cortina e as regras para entrar lembravam ao povo que o pecado não podia ser ignorado e que se aproximar de Deus exigia perdão.
Para os cristãos, a história do Santo dos Santos ajuda a entender o que Jesus fez. Quando ele morreu, a cortina do templo se rasgou de cima a baixo (Mateus 27:50-51). A carta aos Hebreus explica o significado da morte de Cristo: os sacrifícios antigos precisavam ser repetidos, mas Jesus ofereceu a si mesmo uma vez por todas. Por meio dele, os que creem podem se aproximar de Deus com confiança (Hebreus 9:11-12; 10:11-22).
Isso não quer dizer que Deus deixou de ser santo ou que o pecado deixou de importar. Quer dizer que Jesus fez o que aqueles sacrifícios repetidos não podiam fazer de modo definitivo. Antes, só o sumo sacerdote entrava no Santo dos Santos, uma vez por ano, levando o sangue de animais. Agora, por causa do sacrifício de Jesus, quem confia nele pode se achegar a Deus sem depender daqueles rituais.