A santeria é uma religião de origem afro-cubana. Ela se formou em Cuba, principalmente entre africanos escravizados e seus descendentes, que preservaram tradições religiosas iorubás em meio ao domínio colonial e à presença do catolicismo. Por isso, nela aparecem tanto os orixás, ligados à tradição iorubá, quanto nomes e imagens de santos católicos. A santeria também é chamada de *Regla de Ocha* ou *Lucumí*.
Essa ligação com os santos pode causar confusão. Os orixás não são simplesmente santos católicos com outro nome. São figuras da tradição religiosa iorubá, e a maneira de entendê-los pode variar entre os praticantes. Historicamente, alguns orixás foram associados a santos católicos, mas isso não tornou a santeria uma forma de cristianismo.
A santeria não tem um único livro sagrado ou uma autoridade central que determine todas as suas práticas. Seus conhecimentos costumam ser transmitidos dentro das comunidades religiosas, especialmente por sacerdotes e sacerdotisas. Entre suas práticas estão orações, música, dança, iniciações, formas de adivinhação e oferendas. Em algumas cerimônias há sacrifício de animais. Nem todo praticante participa das mesmas práticas da mesma maneira.
E como um cristão deve entender a santeria? É importante separar duas coisas: tratar seus praticantes com respeito e reconhecer que os ensinamentos das duas religiões são diferentes. Não é correto desprezar pessoas por causa de sua religião. Mas também não seria correto dizer que a santeria e a fé cristã ensinam a mesma coisa porque ambas usam palavras ou imagens que parecem familiares.
Na Bíblia, o cristão é chamado a dirigir sua adoração a Deus e a buscar nele sua orientação, não em rituais de adivinhação ou na invocação de outros seres espirituais (Deuteronômio 18:10-12; Mateus 4:10). A Bíblia também apresenta Jesus Cristo como o mediador entre Deus e as pessoas (1 Timóteo 2:5). E ensina que seu sacrifício foi suficiente para nos reconciliar com Deus; não precisamos oferecer outros sacrifícios pra obter o perdão dos pecados (Hebreus 10:10-14).
Então, a resposta curta é: a santeria é uma religião afro-cubana com raízes iorubás e influências católicas, mas não é uma expressão da fé cristã bíblica. Um cristão pode conhecer sua história e conversar com seus praticantes com respeito, sem participar de práticas religiosas que entrem em conflito com sua fé em Cristo.