A Eucaristia é a celebração em que os católicos recebem o pão e o vinho durante a missa. Mas, pra entender o que ela significa pra eles, é importante saber que não veem esse momento apenas como uma lembrança da morte de Jesus. Eles creem que, depois da oração de consagração feita pelo sacerdote, o pão e o vinho se tornam verdadeiramente o corpo e o sangue de Cristo, embora continuem com a aparência de pão e vinho. A Igreja Católica chama essa mudança de transubstanciação.
A celebração vem da última ceia de Jesus com seus discípulos. Naquela noite, ele tomou o pão e o vinho, relacionou-os ao seu corpo e ao seu sangue e mandou que seus seguidores fizessem aquilo em memória dele (Lucas 22:19-20; 1 Coríntios 11:23-25). Por isso, cristãos de diferentes tradições celebram a Ceia do Senhor. A diferença está em como entendem a presença de Cristo no pão e no vinho e o que acontece nessa celebração.
Pra Igreja Católica, a missa também está ligada ao sacrifício de Jesus. Isso não quer dizer que Jesus morra outra vez a cada missa. O ensino católico é que seu único sacrifício na cruz se torna presente na Eucaristia, de modo que a igreja participa dos seus benefícios. Essa distinção importa, porque seria injusto dizer que os católicos ensinam que Cristo precisa ser crucificado repetidamente.
Ainda assim, muitos evangélicos discordam dessa explicação. A carta aos Hebreus insiste que Jesus se ofereceu uma vez por todas e que sua oferta é suficiente (Hebreus 7:27; 9:25-28; 10:10-14). Por isso, eles entendem que a Ceia anuncia a morte de Cristo e ajuda a igreja a se lembrar dela, sem que seu sacrifício seja oferecido na celebração. É esse o sentido que encontram também nas palavras de Paulo: ao comer o pão e beber o cálice, a igreja anuncia a morte do Senhor até que ele venha (1 Coríntios 11:26).
Outra passagem importante nessa conversa é João 6, onde Jesus se apresenta como o pão da vida e fala sobre comer sua carne e beber seu sangue. Os católicos relacionam essas palavras à Eucaristia. Muitos evangélicos observam que, no mesmo discurso, Jesus fala repetidas vezes sobre vir a ele e crer nele para receber a vida (João 6:35, 40, 47). Por isso, entendem que comer e beber, ali, é uma maneira forte de falar sobre receber Jesus pela fé. Como essa conversa aconteceu antes da última ceia, o texto, por si só, não estabelece que o pão e o vinho mudem de substância durante a missa.
Então, a resposta direta é esta: a Eucaristia é o centro da missa católica, na qual os fiéis recebem o que a Igreja Católica ensina ser o corpo e o sangue de Cristo sob a aparência de pão e vinho. A Bíblia deixa claro que Jesus mandou seus seguidores celebrar a Ceia em memória dele e que sua morte foi suficiente, de uma vez por todas. O ponto de divergência entre católicos e muitos evangélicos é como entender a presença de Cristo nessa celebração e sua relação com o sacrifício da cruz.