Sambalate, Tobias e Gesém eram líderes da região de Jerusalém que se opuseram a Neemias quando ele foi reconstruir os muros da cidade. Eles aparecem juntos em Neemias 2:19, zombando do projeto e acusando os judeus de querer se rebelar contra o rei da Pérsia. A acusação era grave, mas falsa: Neemias tinha recebido autorização do próprio rei para ir a Jerusalém (Neemias 2:1-8).
A Bíblia chama Sambalate de *horonita*, Tobias de *amonita* e Gesém de *árabe* (Neemias 2:10, 19). Ela não explica com certeza qual era o cargo de cada um. O que fica claro é que eram homens influentes e que não queriam ver Jerusalém fortalecida. Por isso, não é seguro afirmar que os três eram governadores.
A oposição deles começou com desprezo e zombaria. Quando a construção avançou, Sambalate e Tobias passaram a ameaçar os trabalhadores (Neemias 4:1-9). Mais tarde, Sambalate e Gesém tentaram atrair Neemias pra uma reunião longe de Jerusalém, com a intenção de lhe fazer mal. Depois, Sambalate espalhou o boato de que Neemias queria se tornar rei (Neemias 6:1-7). Neemias também relata que Sambalate e Tobias contrataram um homem pra amedrontá-lo e levá-lo a agir de modo errado (Neemias 6:10-13). Cada tentativa buscava, de um jeito diferente, parar a obra.
A influência desses opositores não vinha apenas de fora. Tobias tinha ligações com pessoas importantes entre os judeus, que lhe enviavam informações e falavam bem dele a Neemias (Neemias 6:17-19). Mais tarde, Neemias encontrou até uma sala do templo cedida a Tobias e mandou retirar de lá os seus pertences (Neemias 13:4-9). Um descendente do sumo sacerdote Eliasibe também havia se casado com uma filha de Sambalate (Neemias 13:28).
Apesar disso tudo, os muros foram concluídos em 52 dias (Neemias 6:15). Neemias orou, tomou medidas pra proteger os trabalhadores e não abandonou a tarefa por causa das ameaças. Assim, Sambalate, Tobias e Gesém ficaram conhecidos principalmente por sua oposição à reconstrução de Jerusalém — uma oposição que não conseguiu impedir o trabalho.