Muitos salmos eram cantados com acompanhamento de instrumentos. Por isso, além das palavras da canção, alguns trazem indicações que provavelmente ajudavam os músicos a saber como apresentá-la. O problema é que não temos todas as informações que os cantores daquela época tinham. Sabemos o significado básico de algumas palavras hebraicas, mas nem sempre sabemos o que elas indicavam na prática musical.
Esses termos aparecem principalmente nos títulos dos salmos. Em muitas Bíblias, o título é contado como o primeiro versículo; em outras, não. Isso explica por que uma mesma indicação pode aparecer como parte do título ou como Salmo 46:1, por exemplo.
Alguns termos parecem indicar uma melodia ou um modo de cantar:
- Alamote (Salmo 46): a palavra está ligada à ideia de moças. Talvez indicasse vozes mais agudas, mas não há certeza.
- Gitite (Salmos 8, 81 e 84): pode ter relação com Gate, um lugar conhecido nos tempos bíblicos, ou com uma palavra ligada ao lagar, onde se espremiam uvas. Não sabemos se nomeava uma melodia, um instrumento ou outra indicação musical.
- Maalate (Salmos 53 e 88): talvez fosse o nome de uma melodia ou uma orientação sobre como cantar. Seu sentido exato é desconhecido.
- Mute-Labém (Salmo 9): pode significar algo como “morte do filho” e talvez fosse o nome de uma melodia conhecida pelos músicos. O texto não explica.
- Seminite (Salmos 6 e 12): está ligada ao número oito. Pode ter indicado um registro musical ou uma maneira de tocar, mas não dá pra afirmar que fosse uma lira de oito cordas. O termo também aparece em 1 Crônicas 15:21.
Outros termos parecem descrever o tipo de composição, embora seu sentido também não seja totalmente claro. Masquil aparece, por exemplo, no Salmo 32. Está ligado à ideia de entendimento e pode indicar uma composição feita pra ensinar ou levar à reflexão. Mictão, encontrado no Salmo 59 e em outros salmos, é um nome cujo significado não conhecemos com segurança. Sigaiom aparece no título do Salmo 7; há quem o relacione a um canto intenso ou a um lamento, mas isso continua sendo uma possibilidade.
Há ainda palavras colocadas *dentro* do cântico. Higaiom aparece no Salmo 9:16 e pode indicar um som instrumental ou um momento de reflexão. Selá aparece muitas vezes nos Salmos e também em Habacuque 3. Costuma ser entendida como uma pausa ou um interlúdio, mas não sabemos exatamente o que os músicos faziam quando chegavam a ela.
Então, a resposta mais honesta é esta: os termos provavelmente eram instruções para cantar, tocar ou apresentar os salmos, mas o sentido exato de muitos deles se perdeu. Isso não impede que a gente entenda a mensagem dos salmos. Essas palavras apenas nos lembram que, antes de serem lidos em nossas Bíblias, muitos deles eram orações e louvores cantados pelo povo de Deus.