A quantidade de sacrifícios no Antigo Testamento impressiona mesmo. Mas ajuda separar duas coisas: os sacrifícios que a Lei mandava oferecer regularmente e os números enormes registrados em ocasiões especiais. Estes últimos não aconteciam todos os dias.
No santuário, por exemplo, a Lei determinava a oferta de um cordeiro pela manhã e outro no fim da tarde (Êxodo 29:38-42). Havia ofertas adicionais nos sábados e nas festas. Também existiam sacrifícios apresentados por pessoas e famílias em situações específicas: por causa de pecados, para cumprir certas regras de purificação ou para agradecer a Deus. E nem toda oferta era um animal; a Lei também previa ofertas de cereais.
Outro detalhe importante é que não era necessário sacrificar um animal por cada pecado cometido. Levítico descreve sacrifícios para diferentes casos, especialmente pecados cometidos sem intenção, mas não apresenta uma contagem de um animal para cada erro da vida de uma pessoa. Além disso, a Lei levava em conta quem não tinha condições de oferecer um animal maior. Em certos casos, a pessoa podia apresentar aves e, se nem isso pudesse oferecer, farinha (Levítico 5:7, 11). Isso não tornava as ofertas baratas ou sem importância, mas mostra que o sistema não dependia de cada família possuir grandes rebanhos.
De onde vinham, então, tantos animais? Israel era uma sociedade em que a criação de ovelhas, cabras e bois fazia parte da vida de muitas famílias. Os animais eram um recurso importante para alimentação, trabalho e sustento. As ofertas trazidas pelo povo também ajudavam a sustentar os sacerdotes, que recebiam as partes permitidas pela Lei (Levítico 7:31-34). Nada disso permite calcular quantos animais havia em Israel, mas ajuda a entender por que oferecer animais era possível naquela sociedade, mesmo representando um custo real pra quem oferecia.
O caso mais impressionante é a dedicação do templo construído por Salomão. Segundo 1 Reis 8:63, foram apresentados 22 mil bois e 120 mil ovelhas e cabras. Era uma celebração nacional extraordinária, não a rotina do templo. O texto diz que Salomão consagrou uma parte do pátio porque o altar de bronze era pequeno demais para receber todas as ofertas daquela ocasião (1 Reis 8:64-65). Eram ofertas de comunhão: parte era oferecida no altar e parte servia de alimento numa refeição de celebração, conforme as regras desse tipo de sacrifício (Levítico 7:11-21).
A Bíblia informa esses números, mas não descreve quantos trabalhadores participaram, como os animais foram reunidos ou em quanto tempo cada etapa aconteceu. Por isso, não dá pra reconstruir toda a operação nem provar sua viabilidade com uma estimativa moderna de população ou de animais sacrificados por dia.
A resposta, portanto, é que os sacrifícios regulares eram menores do que os grandes números das celebrações especiais podem sugerir. As ofertas individuais variavam conforme a situação e as condições de quem as apresentava, e a criação de animais fazia parte da vida econômica de Israel. As ocasiões de grande escala exigiam uma organização que a Bíblia não detalha. E, no conjunto, esses sacrifícios lembravam continuamente ao povo da seriedade do pecado — sem serem, por si mesmos, a solução definitiva pra ele, como explica Hebreus 10:1-4.