A resposta mais clara está em Hebreus 11:4: Abel ofereceu seu sacrifício pela fé. Deus aprovou Abel e sua oferta, mas não aprovou Caim e a dele. Isso nos mostra que a diferença não estava apenas no que cada irmão levou a Deus. Também importava a maneira como cada um se aproximou dele.
Gênesis 4 conta que Caim, que cultivava a terra, levou parte de sua colheita. Abel, que cuidava de rebanhos, levou os primeiros animais nascidos e as partes mais valiosas deles. O relato dá esse detalhe sobre a oferta de Abel, mas não explica diretamente por que a de Caim foi rejeitada. Por isso, precisamos tomar cuidado pra não afirmar mais do que a Bíblia diz.
O que a Bíblia deixa claro é que Abel agiu com fé. E fé, nesse caso, não era apenas acreditar que Deus existia. Abel confiou nele ao oferecer o sacrifício. Caim, por sua vez, ficou irado quando sua oferta não foi aceita. Deus então lhe disse que, se fizesse o que era certo, seria aceito, e o alertou sobre o pecado que precisava dominar (Gênesis 4:6-7). Em vez de ouvir o aviso, Caim matou o irmão. Mais tarde, o Novo Testamento descreve as obras de Caim como más e as de Abel como justas (1 João 3:12).
Mas será que Deus aceitou Abel porque ele ofereceu um animal, enquanto Caim ofereceu alimentos? O texto não diz isso. Mais tarde, a própria lei dada por Deus a Israel incluiu ofertas feitas com produtos da terra (Levítico 2). Também não há, em Gênesis, uma ordem registrada dizendo que os dois irmãos deveriam levar uma oferta de sangue. É possível que tivessem recebido orientações que o relato não menciona, mas não podemos tratar essa possibilidade como certeza.
Assim, o ponto principal de Hebreus 11:4 é simples: a oferta de Abel foi superior porque ele a apresentou com fé, e Deus o aprovou como justo. Isso não quer dizer que um sacrifício, por si só, fez de Abel uma pessoa justa. O versículo destaca sua fé e diz que Deus deu testemunho favorável a respeito dele.
Hebreus acrescenta que Abel, mesmo depois de morto, ainda fala. Sua história continua ensinando algo importante: Deus não olha só para aquilo que uma pessoa lhe oferece. Ele também considera a fé com que ela se aproxima dele.