Paulo quis dizer que, por enquanto, não conhecemos tudo o que Deus conhece nem recebemos por meio da profecia uma compreensão completa de tudo o que ele faz. Isso não torna inútil o que Deus nos dá. Significa que até os dons espirituais mais impressionantes têm limites.
Essa explicação aparece no meio de um assunto muito prático. Os cristãos de Corinto davam grande importância aos dons espirituais, e Paulo queria mostrar que nenhum dom substitui o amor. O conhecimento pode ajudar a igreja. A profecia também pode fortalecê-la, encorajá-la e consolá-la (1 Coríntios 14:3). Mas, sem amor, até uma pessoa que fala em nome de Deus deixa de tratar os outros como deveria (1 Coríntios 13:1-2).
Quando Paulo diz que nosso conhecimento é incompleto, ele não está dizendo que tudo o que sabemos sobre Deus é incerto. Podemos conhecer de verdade aquilo que ele nos revelou. O ponto é que ainda não sabemos tudo. Há coisas que Deus não nos revelou, e mesmo aquilo que conhecemos hoje não é compreendido por nós com toda a clareza possível. Por isso, conhecer a Bíblia deve nos tornar humildes, não superiores aos outros.
A profecia é incompleta nesse mesmo sentido. Paulo está falando do dom de transmitir uma mensagem de Deus. Uma profecia podia comunicar algo verdadeiro e útil pra igreja sem revelar tudo sobre aquele assunto, muito menos todos os planos de Deus. “Incompleta”, aqui, não quer dizer necessariamente “falsa”. Quer dizer que aquilo que era comunicado vinha *em parte*.
Nos versículos seguintes, Paulo explica por que essa distinção importa. Hoje, nosso conhecimento é limitado; ele compara nossa compreensão atual a uma visão pouco nítida. No futuro, diz que veremos “face a face” e conheceremos de maneira muito mais plena (1 Coríntios 13:10-12). Cristãos entendem de formas diferentes quando chegará exatamente essa condição completa. Mas o contraste principal do texto é claro: agora conhecemos em parte; um dia, essa limitação não existirá da mesma maneira. Isso não significa que nos tornaremos oniscientes como Deus, e sim que nossa compreensão atual dará lugar a uma muito mais clara.
Assim, Paulo não está mandando desprezar o conhecimento nem a profecia. Ele está nos ensinando a receber com gratidão o que Deus nos dá hoje, sem agir como se já soubéssemos tudo. E, enquanto esperamos pelo que ainda virá, há algo que não pode ficar pra depois: amar as pessoas com quem convivemos agora.