Roboão e Jeroboão foram os primeiros reis de Israel depois que o povo se dividiu em dois reinos. Roboão era filho de Salomão e ficou com o reino do sul, chamado Judá. Jeroboão tinha trabalhado para Salomão e se tornou rei das tribos do norte, que continuaram a usar o nome Israel. A história deles mostra que a divisão nasceu de dois problemas: a infidelidade a Deus e a maneira dura como Roboão tratou o povo.
Tudo começou antes da morte de Salomão. Ele havia permitido a adoração de outros deuses, e Deus anunciou, por meio do profeta Aías, que tiraria a maior parte do reino de seu filho e a entregaria a Jeroboão. Ao mesmo tempo, Deus prometeu estar com Jeroboão se ele obedecesse aos seus mandamentos. Salomão tentou matar Jeroboão, que fugiu pro Egito (1 Reis 11:26-40).
Quando Salomão morreu, Roboão assumiu o trono e Jeroboão voltou. Então o povo fez um pedido ao novo rei: que aliviasse o trabalho pesado e as exigências impostas durante o governo de seu pai. Roboão poderia ter ouvido esse pedido, mas preferiu o conselho dos jovens com quem havia crescido. Respondeu que seria ainda mais duro que Salomão. As tribos do norte se revoltaram e fizeram de Jeroboão seu rei; Roboão continuou reinando em Jerusalém, sobre Judá e Benjamim. Quando tentou reunir um exército pra recuperar o norte, Deus o impediu e declarou que aquela divisão tinha acontecido por sua vontade (1 Reis 12:1-24).
Isso não quer dizer que Roboão não teve culpa por sua resposta, nem que Jeroboão passou a agir corretamente. Jeroboão ficou com medo de perder o povo: o templo onde os israelitas adoravam ficava em Jerusalém, no território de Roboão. Por isso, criou centros de adoração em Betel e Dã, colocou ali bezerros de ouro e nomeou sacerdotes fora da linhagem estabelecida pra esse serviço. Em vez de confiar na promessa de Deus, levou o povo a uma adoração contrária ao que Deus havia ordenado (1 Reis 12:26-33).
Roboão também não conduziu Judá a buscar a Deus de todo o coração (2 Crônicas 12:14). Já Jeroboão recebeu de Aías o aviso de que sua família perderia o trono; isso se cumpriu depois da morte de seu filho Nadabe (1 Reis 14:7-11; 15:25-30).
Assim, os dois reis ficaram ligados ao fim do reino unido. Roboão agravou a crise ao se recusar a ouvir o povo. Jeroboão, mesmo tendo recebido de Deus o governo do norte, conduziu esse reino à idolatria. A partir dali, Israel e Judá seguiram histórias separadas.