Revivalismo é uma forma de pregar o evangelho que dá muita ênfase à necessidade de cada pessoa responder pessoalmente a Jesus. Costuma envolver reuniões especiais, pregações sobre pecado, arrependimento e fé, e um convite direto pra que as pessoas decidam seguir a Cristo. Em alguns lugares, esse convite é chamado de “apelo” ou “chamada ao altar”.
A preocupação por trás disso é importante: frequentar uma igreja ou crescer numa família cristã não é a mesma coisa que confiar em Jesus. A Bíblia chama as pessoas ao arrependimento e à fé, e ensina que elas precisam ouvir a mensagem de Cristo pra poder crer nele (Marcos 1:15; Romanos 10:14-17). Por isso, os pregadores ligados ao revivalismo procuravam falar de modo que ninguém saísse da reunião pensando que seguir Jesus era apenas manter uma tradição de família.
O movimento ficou especialmente conhecido nos Estados Unidos, durante os grandes períodos de pregação dos séculos XVIII e XIX. As reuniões variavam bastante. Alguns pregadores destacavam mais a ação de Deus ao despertar a fé; outros davam mais atenção à decisão que a pessoa precisava tomar. Com o tempo, tornaram-se comuns os convites feitos ao fim do sermão pra que as pessoas fossem à frente, orassem ou conversassem com alguém sobre seguir a Cristo.
Mas revivalismo e avivamento não são exatamente a mesma coisa. Revivalismo é uma maneira de organizar reuniões e fazer convites à fé. Avivamento, no sentido espiritual, é a renovação da vida do povo de Deus — algo que se pede ao Senhor, como mostram as orações dos Salmos 80:18-19 e 85:6. Uma igreja pode marcar uma semana de reuniões; ela não pode marcar, por conta própria, o que Deus fará no coração das pessoas.
É por isso que o modo de fazer os apelos precisa ser avaliado com cuidado. Falar com clareza e convidar alguém a se arrepender e crer em Cristo é coerente com a mensagem bíblica. Já uma reação emocionada, ir à frente ou repetir uma oração não prova, por si só, que houve conversão. A Bíblia relaciona a fé em Cristo a uma vida que começa a mudar, não apenas a uma resposta dada durante uma reunião (Tiago 2:17; 2 Coríntios 5:17).
Em resumo, o revivalismo nasceu do desejo de chamar as pessoas a uma fé pessoal e viva em Jesus. Seu valor está em anunciar Cristo com clareza e levar a sério a necessidade de uma resposta. Seu risco aparece quando a reunião, a emoção ou o número de decisões passa a ser tratado como garantia de que houve um verdadeiro avivamento.