São duas maneiras de falar sobre como Deus se dá a conhecer. A revelação geral é aquilo que podemos perceber sobre ele por meio do mundo que criou. A revelação especial é aquilo que Deus nos contou de modo mais direto — sobretudo por meio de Jesus Cristo e das Escrituras.
A criação é chamada de revelação *geral* porque está diante de pessoas de todos os lugares. Quando o Salmo 19 diz que os céus anunciam a glória de Deus, não quer dizer que eles falem com palavras. Quer dizer que a grandeza do que foi criado aponta pra grandeza de quem o criou. Paulo também diz que o poder de Deus e sua natureza divina podem ser percebidos por meio das coisas criadas (Romanos 1:20). Além disso, ele mostra que a consciência humana dá testemunho de que existe uma diferença entre o bem e o mal, embora as pessoas nem sempre façam o que sabem ser certo (Romanos 2:14-15).
Mas há um limite importante: olhar pra criação não nos conta, por si só, quem é Jesus nem como podemos ser perdoados por Deus. Pra conhecer isso, precisamos do que Deus revelou de modo mais específico. É por isso que essa outra forma recebe o nome de revelação *especial*.
Ao longo da história bíblica, Deus falou de diferentes maneiras. Ele falou com profetas e, em algumas ocasiões, usou sonhos e visões. Sua mensagem também foi registrada nas Escrituras. A Bíblia afirma que esses escritos foram inspirados por Deus e são úteis pra ensinar e preparar seu povo pra viver de acordo com a vontade dele (2 Timóteo 3:16-17).
Acima de tudo, Deus se revelou em Jesus Cristo. O início do Evangelho de João apresenta Jesus como aquele que estava com Deus e se tornou humano (João 1:1,14). Hebreus diz que Deus falou anteriormente por meio dos profetas, mas falou de maneira decisiva por meio de seu Filho (Hebreus 1:1-3). Em Jesus, não recebemos apenas informações sobre Deus: vemos como ele age, o que ensina e o que fez pra nos salvar por meio da morte e da ressurreição de Cristo.
Então, a diferença é esta: a revelação geral aponta pra Deus; a revelação especial nos mostra com clareza quem ele é e o que fez por nós em Jesus. Uma nos ajuda a reconhecer o Criador. A outra nos apresenta o Salvador.