Em geral, não se fala em várias religiões dentro da fé cristã, mas em diferentes igrejas e tradições cristãs. Católicos, ortodoxos e protestantes têm diferenças importantes no que ensinam e na maneira como praticam a fé. Ainda assim, todos afirmam seguir Jesus Cristo e compartilham crenças centrais, como a fé em um só Deus, a Trindade e a divindade de Jesus.
Dentro do protestantismo também existem muitas denominações, como batistas, presbiterianos e pentecostais. Elas podem discordar sobre o batismo, o governo da igreja ou os dons espirituais. Essas diferenças merecem ser levadas a sério, mas não fazem de cada denominação uma religião separada.
Isso não significa que toda diferença seja pequena, nem que ensinamentos contraditórios possam estar todos certos ao mesmo tempo. Católicos, ortodoxos e protestantes, por exemplo, divergem em questões importantes sobre a autoridade na igreja e sobre como entendem a salvação. Pra avaliar o que uma igreja ensina, não basta olhar o nome dela: é preciso comparar seus ensinamentos com as Escrituras.
Há ainda grupos que se apresentam como cristãos, mas negam crenças que o cristianismo histórico considera fundamentais. As testemunhas de Jeová não aceitam que Jesus seja Deus no mesmo sentido em que o Pai é Deus; os santos dos últimos dias, conhecidos como mórmons, também entendem Deus de uma maneira muito diferente daquela ensinada pelas igrejas cristãs históricas. Por isso, muitas dessas igrejas não os reconhecem como parte da fé cristã histórica. Chamar esses grupos de “cristãos” por causa de sua ligação com Jesus é uma coisa; dizer que ensinam a mesma fé é outra.
A Bíblia nos ajuda a perceber por que essa distinção importa. Ela apresenta o Pai, o Filho e o Espírito Santo juntos (Mateus 28:19), ensina que o Filho se tornou humano (João 1:1, 14) e anuncia que somos salvos pela graça de Deus, mediante a fé, e não por mérito próprio (Efésios 2:8-9). Assim, a pergunta mais importante não é quantos nomes de igrejas existem, mas quem é Jesus, o que ele fez por nós e se a mensagem ensinada a seu respeito corresponde ao que as Escrituras dizem.