Há muitas religiões, e elas discordam sobre questões importantes: quem é Deus, o que há de errado com o mundo e como podemos nos aproximar dele. Por isso, a pergunta não se resolve dizendo que basta ser sincero. Pessoas sinceras podem acreditar em coisas diferentes. É preciso perguntar se aquilo em que confiamos é verdadeiro.
Segundo a Bíblia, podemos nos aproximar de Deus por meio de Jesus Cristo. Jesus não se apresentou apenas como alguém que ensinava um jeito melhor de viver. Ele disse que é por meio dele que chegamos ao Pai (João 14:6). Essa é uma afirmação que merece ser levada a sério — e também examinada com cuidado.
A Bíblia começa a explicar por que precisamos de Jesus falando do nosso problema com o pecado. Pecar não é apenas cometer erros ocasionais. É também viver sem dar a Deus o lugar que lhe pertence. Romanos 3:23 diz que todos pecaram. Isso significa que ninguém pode se apresentar diante de Deus dizendo que sempre fez o que era certo.
É por isso que cumprir mandamentos, praticar boas ações ou participar de cerimônias não basta pra apagar a culpa. Essas coisas não são todas iguais, nem devem ser desprezadas. Fazer o bem importa. O problema é confiar nelas como se pudéssemos, por nosso próprio esforço, consertar tudo o que há de errado na nossa relação com Deus.
A resposta cristã é que Deus fez por nós o que não conseguiríamos fazer sozinhos. Jesus viveu sem pecado, morreu por nossos pecados e ressuscitou, conforme o anúncio central dos primeiros cristãos (1 Coríntios 15:3-4). Sua morte não foi apenas um exemplo de amor: nela, Cristo assumiu as consequências do nosso pecado pra nos reconciliar com Deus (Romanos 5:8; 2 Coríntios 5:18-21).
Como recebemos essa reconciliação? Confiando em Jesus. Efésios 2:8-9 ensina que a salvação é um presente da graça de Deus, recebido pela fé, não uma recompensa por obras. Isso não quer dizer que a maneira de viver não importa. O mesmo texto continua dizendo que fomos criados em Cristo pra praticar boas obras (Efésios 2:10). A ordem faz diferença: não fazemos o bem pra comprar a aceitação de Deus; buscamos fazer o bem porque fomos alcançados por sua graça.
Também não é preciso opor uma relação com Deus a toda prática religiosa. Orar, reunir-se com outros cristãos, ser batizado e participar da Ceia têm seu lugar na vida cristã. Mas essas práticas não substituem a confiança em Cristo nem funcionam como uma forma de ganhar o perdão.
Então, qual é a religião verdadeira? Se a pergunta é como uma pessoa pode ser reconciliada com Deus, a resposta do evangelho é clara: por Jesus Cristo, mediante a fé nele. Não basta adotar o nome “cristão” ou seguir costumes cristãos. O centro da fé bíblica é confiar naquele que morreu e ressuscitou por nós — e, a partir daí, aprender a viver como ele ensinou.