Oseias, filho de Elá, foi o último rei do reino de Israel, cuja capital era Samaria. Ele não é o profeta Oseias, que também aparece na Bíblia. A história do rei está principalmente em 2 Reis 15:30 e 17:1-23.
Naquela época, o povo de Deus estava dividido em dois reinos: Israel, ao norte, e Judá, ao sul. Oseias chegou ao trono de Israel depois de conspirar contra o rei Peca e matá-lo. Segundo 2 Reis 17:1-2, ele reinou nove anos e fez o que era mau aos olhos de Deus, embora o texto diga que não agiu da mesma maneira que os reis de Israel antes dele.
Israel já estava enfraquecido e sob o domínio da Assíria, um império muito poderoso. Oseias tinha de pagar tributos ao rei assírio. Na tentativa de se livrar desse domínio, parou de pagar e buscou apoio do Egito. Quando o rei da Assíria descobriu, mandou prendê-lo. O exército assírio cercou Samaria, tomou a cidade depois de cerca de três anos e levou israelitas para o exílio (2 Reis 17:3-6). Assim terminou o reino de Israel.
Mas 2 Reis 17 não apresenta a queda de Samaria apenas como consequência da decisão política de Oseias. O capítulo explica que, durante muito tempo, o povo havia abandonado o Senhor, adorado outros deuses e ignorado os avisos que Deus enviou por meio dos profetas. A derrota diante da Assíria foi, portanto, também o julgamento de Deus sobre essa desobediência persistente (2 Reis 17:7-23).
Oseias ficou marcado como o rei em cujo governo Israel chegou ao fim. Isso não significa que ele tenha sido o único responsável pela queda do reino. Sua rebelião contra a Assíria desencadeou a reação militar, mas, segundo a Bíblia, a causa mais profunda vinha de muitos anos em que reis e povo se afastaram de Deus.