Significa que Jesus é o Messias prometido a Israel, descendente do rei Davi e escolhido por Deus para governar. Mas ele não veio pra tomar o poder em Jerusalém nem pra libertar os judeus pela força. Veio primeiro pra salvar pessoas do pecado. E seu reinado não se limita aos judeus: ele é Senhor de todos.
Pra entender o título, precisamos voltar a uma promessa feita a Davi. Deus disse que estabeleceria para sempre o reino de um descendente seu (2 Samuel 7:12-16). Com o passar do tempo, o povo de Israel passou a esperar esse rei prometido, chamado Messias — palavra que significa “ungido”, alguém escolhido por Deus. O Novo Testamento apresenta Jesus como descendente de Davi e identifica nele esse Messias (Mateus 1:1; Lucas 1:32-33).
É por isso que, quando visitantes do Oriente chegaram a Jerusalém perguntando pelo recém-nascido “rei dos judeus”, o rei Herodes ficou perturbado (Mateus 2:1-3). Um novo rei parecia uma ameaça ao seu poder. Anos depois, a mesma questão apareceu no julgamento de Jesus. Pilatos, o governador romano, perguntou se ele era o rei dos judeus. Nesse contexto, o título podia soar como uma acusação política: a de que Jesus queria desafiar o governo de Roma.
Jesus não negou sua realeza, mas explicou a Pilatos que seu reino não tinha origem neste mundo. Se fosse um reino como os outros, seus seguidores lutariam pra impedir sua prisão (João 18:33-37). Isso não quer dizer que seu reinado não tenha importância para a vida aqui na terra. Quer dizer que Jesus não recebeu sua autoridade de um governo humano e não estabeleceria seu reino por meio de um exército.
A cruz tornou tudo isso ainda mais surpreendente. Os soldados zombaram de Jesus como se ele fosse um rei de mentira, e Pilatos mandou colocar sobre a cruz uma inscrição que o identificava como “rei dos judeus” (João 19:1-3, 19-22). Os líderes que pediram sua crucificação rejeitaram aquele título. Mas, segundo os evangelhos, Jesus estava fazendo justamente o que nenhum rei comum poderia fazer: dando a própria vida pra salvar pecadores. Depois, Deus o ressuscitou. Sua morte não foi o fim do seu reinado (Marcos 10:45; Atos 2:29-36).
Isso também ajuda a evitar um mal-entendido. Nem todos os judeus rejeitaram Jesus. Os primeiros discípulos e os apóstolos eram judeus, e muitas outras pessoas do povo de Israel creram nele. Ao mesmo tempo, muita gente esperava um libertador que resolvesse imediatamente a situação política do país. Jesus mostrou que a necessidade mais profunda era outra e que Deus ofereceria essa salvação também às outras nações (Lucas 24:46-47).
Portanto, chamar Jesus de Rei dos Judeus é reconhecer que ele cumpre a promessa feita a Israel. Mas a história não termina em Israel: pela sua morte e ressurreição, esse Rei chama pessoas de todos os povos pra viver sob seu governo. E o Novo Testamento anuncia que um dia todos reconhecerão sua autoridade (Filipenses 2:9-11).