Na maior parte de Daniel 11, “rei do Sul” é o título dado ao governante do Egito, não o nome de uma única pessoa. Como o capítulo acompanha conflitos que aconteceram ao longo de muitos anos, vários reis são chamados assim.
Pra entender o título, ajuda olhar a partir de Israel. O Egito ficava ao sul; a Síria, ao norte. Depois da morte de Alexandre, o Grande, seu império foi dividido entre seus sucessores. A família dos Ptolomeus passou a governar o Egito, enquanto a dos Selêucidas governou a Síria e outras regiões. As duas dinastias disputaram poder, e a terra de Israel ficou no meio desses conflitos.
É essa disputa que explica boa parte de Daniel 11. O “rei do Sul” representa, em diferentes momentos, reis ptolomaicos do Egito; o “rei do Norte”, reis selêucidas da Síria. Por exemplo, Daniel 11:6 fala de uma filha do rei do Sul dada em casamento ao rei do Norte numa tentativa de acordo. Esse episódio é geralmente relacionado a Berenice, filha de Ptolomeu II, que se casou com o rei selêucida Antíoco II. Mais adiante, Daniel 11:25-30 descreve novas campanhas contra o Sul, normalmente relacionadas aos conflitos de Antíoco IV com o Egito.
A ressalva está no fim do capítulo. Daniel 11:40 volta a mencionar o rei do Sul, mas há divergência sobre como entender os versículos 40 a 45. Alguns cristãos os relacionam a acontecimentos posteriores à época de Antíoco IV; outros entendem que apontam para um conflito ainda futuro. Por isso, não é seguro dar um nome a esse último “rei do Sul” nem afirmar que ele será necessariamente um governante do Egito.
Então, a resposta é: na parte histórica mais claramente identificável de Daniel 11, o rei do Sul é o rei ptolomaico que governava o Egito naquele momento — não um único rei ao longo de todo o capítulo. No trecho final, sua identidade depende de como se interpreta a profecia.