Acabe foi rei de Israel numa época em que o povo já estava dividido em dois reinos. Ele governou o reino do norte, chamado Israel, e sua história aparece principalmente em 1 Reis 16–22. A Bíblia o apresenta como um rei que fez muito mal aos olhos de Deus. O problema não foi apenas o que ele fazia na vida particular: como rei, ele incentivou o povo a adorar outros deuses.
Acabe se casou com Jezabel, filha de um rei estrangeiro. Durante seu reinado, ele construiu um templo para Baal e promoveu essa adoração em Israel (1 Reis 16:31-33). Jezabel também perseguiu os profetas do Senhor (1 Reis 18:4). Acabe era responsável por suas próprias escolhas; a influência da esposa não o isentava disso.
Foi nesse período que o profeta Elias anunciou uma seca, que durou anos. Quando Acabe encontrou Elias, acusou o profeta de causar problemas a Israel. Elias respondeu que o problema era a desobediência de Acabe e de sua família (1 Reis 17:1; 18:17-18). Depois, no monte Carmelo, Elias chamou o povo a deixar de tentar seguir ao mesmo tempo o Senhor e Baal. Deus respondeu à oração de Elias de um modo que deixou claro quem era o verdadeiro Deus (1 Reis 18:20-39).
Acabe também deixou de obedecer a Deus depois de vencer uma guerra contra Ben-Hadade, rei de Arã. Em vez de cumprir o que Deus havia determinado, fez um acordo com ele. Um profeta anunciou que Acabe teria de responder por essa decisão (1 Reis 20:26-42).
Outro episódio mostra como Acabe usou mal o poder que tinha. Ele queria a vinha de Nabote, mas Nabote não quis entregá-la porque era uma propriedade recebida de sua família. Acabe ficou contrariado. Jezabel, então, armou uma falsa acusação contra Nabote, que foi morto. Depois disso, Acabe tomou a vinha (1 Reis 21:1-16). Embora Jezabel tenha organizado o crime, Acabe aceitou o resultado e se beneficiou dele. Por isso, Elias anunciou o julgamento de Deus sobre ele e sua família.
Ao ouvir a sentença, Acabe se humilhou. Deus levou isso em conta e adiou para depois de sua morte a destruição de sua família como dinastia, isto é, o fim de seus descendentes no poder (1 Reis 21:27-29). Isso não apagou o mal que ele havia feito nem significou que ficaria livre de todas as consequências.
Mais tarde, Acabe morreu numa batalha em Ramote-Gileade, apesar de ter se disfarçado para não ser reconhecido. Uma flecha o atingiu, e ele morreu naquela tarde. Quando lavaram seu carro de guerra em Samaria, cães lamberam seu sangue, conforme a palavra de julgamento anunciada por Deus (1 Reis 22:29-38).
Assim, Acabe é lembrado como um rei que levou Israel à idolatria, desobedeceu a Deus e permitiu uma grave injustiça contra um homem inocente. Sua história também mostra que Deus enviou profetas para confrontá-lo e chegou a adiar parte do julgamento quando ele se humilhou. Mas Acabe não deixou o caminho que havia escolhido.