A Reforma Radical foi um conjunto de movimentos cristãos que surgiu no século 16, durante a Reforma Protestante. Seus participantes concordavam que a Igreja precisava mudar, mas achavam que reformadores como Lutero e Zwinglio não tinham ido longe o bastante. A diferença aparecia principalmente em duas perguntas bem práticas: quem deveria ser batizado? E quem deveria decidir como a igreja vive e ensina?
Os anabatistas foram o grupo mais conhecido desse movimento. Eles defendiam que o batismo deveria ser dado a pessoas que cressem em Jesus e escolhessem segui-lo, não a bebês. Por isso, batizavam pessoas que já tinham sido batizadas quando crianças. Seus opositores os chamaram de “anabatistas”, isto é, “batizados de novo”. Os próprios anabatistas não viam aquilo como um segundo batismo: para eles, o batismo recebido na infância não tinha sido um batismo baseado na fé pessoal.
Eles apontavam, por exemplo, para relatos em que pessoas ouviam a mensagem sobre Jesus, criam e então eram batizadas (Atos 2:41; 8:12). Já os reformadores que mantiveram o batismo infantil entendiam outras passagens e a relação entre os filhos dos cristãos e a comunidade da fé de modo diferente. Essa continua sendo uma questão em que cristãos que levam a Bíblia a sério discordam.
A outra grande diferença era a relação entre igreja e governo. Naquela época, era comum que autoridades políticas apoiassem e regulassem a religião de sua região. Muitos anabatistas entendiam que a igreja deveria ser uma comunidade de pessoas que seguissem a Cristo por escolha própria, sem depender do governo pra impor sua fé. Para eles, a obediência a Deus vinha antes das ordens humanas quando as duas entrassem em conflito, como em Atos 5:29. Essa convicção os colocou em oposição tanto a autoridades católicas quanto a autoridades protestantes, e muitos foram perseguidos.
É importante não imaginar a Reforma Radical como uma única igreja, com um líder e uma lista de crenças aceita por todos. Havia grupos diferentes, e nem todos defendiam as mesmas ideias. Também seria incorreto dizer que os anabatistas já existiam como movimento organizado antes da Reforma: eles surgiram naquele contexto, especialmente a partir da década de 1520.
Em resumo, a Reforma Radical recebeu esse nome porque seus participantes queriam mudanças mais profundas do que as propostas pelos principais reformadores. Entre os anabatistas, isso significava especialmente uma igreja formada por pessoas que confessassem sua fé, praticassem o batismo após crer e seguissem a Cristo sem depender do poder do Estado.