Estar com Deus será, sim, a maior alegria da vida futura. As recompensas não existem porque a presença dele seria insuficiente. Elas mostram que Deus se importa com a maneira como vivemos agora e que nada do que fazemos por amor a Cristo passa despercebido.
A primeira distinção é esta: ninguém ganha a salvação como pagamento por boas obras. Somos aceitos por Deus por causa de Jesus, não porque fizemos o suficiente pra merecer o céu (Efésios 2:8-9). Mas isso não significa que nossas escolhas depois de crer em Cristo não tenham importância. Paulo diz que Deus avaliará o que cada pessoa fez durante a vida (2 Coríntios 5:10).
Em 1 Coríntios 3:11-15, Paulo usa a construção de uma casa pra explicar isso. Jesus Cristo é o fundamento. O trabalho de cada um será provado, e aquilo que tiver valor permanecerá. Uma pessoa pode até ver parte do seu trabalho se perder e, ainda assim, ser salva. O ponto é claro: a recompensa não compra a salvação. Ela se relaciona com o que fizemos sobre o fundamento que já recebemos, que é Cristo.
Isso ajuda a entender o propósito das recompensas. Deus é justo e não esquece o amor demonstrado no serviço prestado a outros (Hebreus 6:10). Jesus também ensinou que a fidelidade pode custar caro agora, mas não ficará sem resposta da parte de Deus (Mateus 5:11-12). Assim, as recompensas nos dão ânimo pra continuar fazendo o bem, mesmo quando ninguém vê resultado ou agradece. Ao mesmo tempo, elas mostram o valor que Deus dá àquilo que fez em nós e por meio de nós. Até a nossa capacidade de servi-lo depende da graça dele (1 Coríntios 15:10).
A Bíblia não explica em detalhes como serão todas essas recompensas. Por isso, não é bom imaginá-las como uma coleção de bens materiais ou como uma competição entre os salvos. O que ela deixa claro é que nosso trabalho no Senhor não é em vão (1 Coríntios 15:58).
Então, por que recompensas no céu? Não pra completar algo que falte em Deus, nem pra provar que merecemos estar com ele. Elas são uma maneira justa e generosa de Deus reconhecer a fidelidade dos seus filhos. E, quando recebermos qualquer recompensa, teremos ainda mais motivos pra nos alegrar com o que ele fez por nós.