Receber Jesus Cristo significa confiar nele como Salvador e reconhecê-lo como Senhor. Não é recebê-lo fisicamente, nem apenas saber que ele existiu. É crer que Jesus é o Filho de Deus, que morreu pelos nossos pecados e ressuscitou, e confiar nele pra nos reconciliar com Deus.
O próprio evangelho de João ajuda a entender essa expressão: ele fala das pessoas que receberam Jesus e as identifica como aquelas que creem nele. A essas pessoas, Deus deu o direito de se tornarem seus filhos (João 1:12-13). Então, receber Jesus é uma resposta de fé. Não é fazer algo pra merecer a salvação; é confiar naquele que pode nos salvar.
Por que precisamos dele? Porque todos nós pecamos, e o pecado nos separa de Deus (Romanos 3:23; 6:23). Não conseguimos apagar nossa culpa sendo pessoas melhores daqui pra frente. Jesus fez por nós o que não poderíamos fazer: morreu pelos nossos pecados e ressuscitou (1 Coríntios 15:3-4). Por isso, receber Jesus como Salvador é deixar de confiar na própria bondade como solução e confiar nele para receber o perdão de Deus. A salvação é um presente da graça de Deus, recebido pela fé, não uma recompensa pelas nossas obras (Efésios 2:8-9).
Mas essa fé não é só concordar com algumas informações sobre Jesus. É possível reconhecer que ele ensinou coisas boas e, ainda assim, não confiar nele. Recebê-lo também envolve reconhecer sua autoridade. Se Jesus é o Senhor, não podemos querer seu perdão enquanto insistimos em decidir, sem nos importar com ele, como vamos viver. Ele chamou as pessoas a segui-lo (Lucas 9:23). Isso inclui arrependimento: reconhecer o pecado e voltar-se pra Deus. Não significa que alguém precise se tornar perfeito antes de vir a Jesus.
E como fazer isso hoje, se Jesus viveu na terra há tanto tempo? Você pode falar com ele agora, em oração, reconhecendo seus pecados e dizendo que confia nele. Não existe uma frase especial que, por si só, faça alguém se tornar cristão. O que importa é a fé em Jesus, não a escolha das palavras. Segundo a Bíblia, Deus dá seu Espírito aos que creem em Cristo e começa a transformar a vida deles (Efésios 1:13-14). Essa mudança continua ao longo da vida; mesmo quem crê ainda precisa reconhecer seus erros e buscar o perdão de Deus (1 João 1:8-9).
Em resumo, receber Jesus não é apenas acrescentar uma prática religiosa à vida. É confiar nele pra ser salvo e começar a segui-lo. E a promessa de Deus é que quem crê em seu Filho tem a vida eterna (João 3:16).