Significa se arrepender de verdade, e não apenas demonstrar arrependimento por fora. Deus estava chamando o povo a reconhecer seu pecado, abandonar o que estava errado e voltar pra ele de todo o coração.
Na época de Joel, rasgar a roupa era uma forma conhecida de mostrar tristeza ou aflição. Mas alguém podia fazer esse gesto sem mudar de atitude. Por isso, em Joel 2:12-13, Deus pede algo mais profundo: que o povo volte pra ele com sinceridade. “Rasgar o coração” não é machucar a si mesmo; é deixar de esconder ou justificar o pecado e admitir diante de Deus: “Eu errei e preciso mudar”.
Isso não quer dizer que chorar, jejuar ou demonstrar tristeza seja errado. O próprio chamado de Joel menciona essas coisas. O problema é fazer tudo isso sem voltar pra Deus. Uma pessoa pode até se sentir mal pelo que fez, mas continuar decidida a agir da mesma maneira. O arrependimento que Joel anuncia envolve tanto reconhecer o erro quanto mudar de direção.
E por que alguém teria coragem de se apresentar assim diante de Deus? Joel dá a razão: Deus é misericordioso e compassivo, paciente e cheio de amor (Joel 2:13). O profeta não promete que um gesto religioso faria as dificuldades desaparecerem. Ele convida o povo a buscar o Senhor porque conhece o caráter dele.
Davi expressou essa mesma verdade depois de reconhecer seu pecado: Deus não despreza um coração quebrantado e arrependido (Salmo 51:17). Então, rasgar o coração é parar de tentar parecer bem diante de Deus e falar com sinceridade sobre o que precisa ser perdoado e transformado. O que Deus procura não é uma aparência de arrependimento, mas uma pessoa disposta a voltar pra ele.