Os Davidianos do Ramo são um grupo religioso que surgiu de uma separação dentro do movimento adventista. Eles ficaram conhecidos no mundo todo por causa da tragédia ocorrida em 1993, perto de Waco, no Texas, quando um confronto com agentes federais terminou com dezenas de mortos, entre eles muitas crianças.
Pra entender quem eles são, é importante separar a história do grupo das afirmações de seu líder mais conhecido, David Koresh. Nem todos os davidianos seguiram Koresh, e ele não representava a Igreja Adventista do Sétimo Dia.
O movimento tem suas raízes nos ensinamentos de Victor Houteff. Na década de 1930, ele passou a defender que a Igreja Adventista precisava mudar e se preparar com mais urgência para a volta de Jesus. Suas ideias foram rejeitadas pela liderança adventista, e seus seguidores formaram um grupo próprio. Depois da morte de Houteff, surgiram divisões. Uma delas, ligada a Ben Roden, passou a usar o nome Ramo Davidiano.
O nome tem origem em imagens bíblicas associadas à esperança de um descendente de Davi que governaria o povo de Deus. Isaías 11:1, por exemplo, fala de um ramo que viria da família de Jessé, pai de Davi. Para os cristãos, essa esperança se cumpre em Jesus Cristo. O uso dessas imagens pelo grupo, porém, não significa que a Bíblia tenha anunciado o surgimento dos Davidianos do Ramo.
Anos depois, Vernon Howell assumiu a liderança de uma parte do movimento e adotou o nome David Koresh. Ele afirmava ter um papel especial nas profecias do fim dos tempos e dizia ser capaz de revelar o significado dos sete selos mencionados em Apocalipse. Também se identificava com o Cordeiro de Apocalipse 5. É aqui que aparece a diferença mais importante entre seus ensinamentos e a fé cristã: em Apocalipse, o Cordeiro é Jesus Cristo, aquele que morreu e venceu (Apocalipse 5:5-10). Um líder religioso não pode tomar pra si esse lugar.
Koresh também dizia ter autorização religiosa pra manter relações com várias mulheres, inclusive menores de idade. Houve denúncias de abuso sexual, além de uma investigação federal sobre armas mantidas pelo grupo. Em 28 de fevereiro de 1993, agentes federais tentaram cumprir mandados no local onde Koresh e seus seguidores viviam. Houve um tiroteio, com mortes dos dois lados. Ainda existe disputa sobre quem atirou primeiro.
Seguiu-se um cerco de cerca de sete semanas. Em 19 de abril, agentes do FBI lançaram gás lacrimogêneo numa tentativa de fazer as pessoas saírem. O local pegou fogo, e cerca de 76 pessoas morreram, incluindo Koresh e crianças. As circunstâncias do incêndio e as decisões tomadas durante a operação foram investigadas e continuam sendo discutidas. Por isso, não seria correto resumir o episódio dizendo simplesmente que toda a culpa foi do governo ou que não houve nada a questionar na atuação das autoridades.
Então, a resposta curta é esta: os Davidianos do Ramo são um movimento religioso nascido de divisões entre seguidores de Victor Houteff. Uma parte dele ficou marcada pela liderança de David Koresh e pela tragédia de Waco. Do ponto de vista bíblico, o principal cuidado é não confundir as alegações de Koresh com o ensino das Escrituras: Jesus é o Cristo e o Cordeiro apresentado em Apocalipse; Koresh não era.