Um rabino é, principalmente, um mestre da religião judaica. Ele estuda e ensina a Torá — os cinco primeiros livros da Bíblia — e ajuda sua comunidade a entender como viver de acordo com os ensinamentos do judaísmo. Muitos rabinos também orientam pessoas, conduzem cerimônias e participam da vida da comunidade. Seu trabalho pode lembrar, em alguns pontos, o de um pastor cristão, mas as duas funções não são iguais.
A palavra *rabino* está ligada à ideia de “meu mestre”. Nos Evangelhos, Jesus é chamado assim porque ensinava sobre Deus e as Escrituras. Nicodemos, que era um mestre judeu, dirigiu-se a ele como “Rabi” (João 3:2). Isso não quer dizer, porém, que Jesus ocupava exatamente o mesmo cargo que um rabino de hoje. O papel atual dos rabinos foi se formando ao longo dos séculos.
Hoje, além da Torá, muitos rabinos estudam e ensinam o Talmude, uma grande coleção de debates e explicações da tradição judaica. Suas responsabilidades variam conforme a comunidade. Também não existe uma regra única sobre mulheres rabinas: algumas correntes do judaísmo as ordenam, enquanto outras não.
Há ainda uma diferença importante quando lemos o Novo Testamento. Jesus criticou líderes religiosos que gostavam de receber títulos de honra, mas não viviam de acordo com o que ensinavam (Mateus 23:1-12). A crítica não era ao ato de ensinar nem a todo judeu que fosse chamado de rabino. Era ao orgulho e à ideia de que um líder religioso pudesse tomar o lugar que pertence a Deus.
Para os cristãos, Jesus é mais do que um mestre judeu: ele é o Filho de Deus e o Salvador. Essa é uma diferença central entre a fé cristã e o judaísmo. Mas ela não muda a resposta à pergunta: um rabino é alguém preparado pra ensinar o judaísmo e orientar uma comunidade judaica.