A Bíblia deixa duas coisas claras: Jesus morreu pelos pecadores, e todo aquele que crê nele recebe a salvação. A dúvida está em outra parte: quando falamos de pessoas que nunca vão crer, podemos dizer que Jesus morreu por elas também? Cristãos que levam a Bíblia a sério dão respostas diferentes a essa pergunta.
Algumas passagens usam palavras bem amplas. João diz que Jesus é o sacrifício pelos pecados não só dos cristãos a quem ele escrevia, mas também do mundo inteiro (1 João 2:2). Paulo diz que Cristo se entregou em resgate por todos (1 Timóteo 2:5-6). Por isso, muitos cristãos entendem que Jesus morreu por todas as pessoas. Isso não significa que todas serão salvas: a salvação é recebida pela fé em Cristo, não automaticamente (João 3:16-18).
Outros cristãos entendem essas passagens de modo diferente. Para eles, “mundo” e “todos” mostram que a salvação não fica restrita a um povo ou grupo, mas não afirmam que Jesus morreu individualmente por cada ser humano. Eles destacam que Jesus disse que daria a vida por suas ovelhas e que elas ouviriam sua voz e o seguiriam (João 10:11, 15, 27-28). Assim, concluem que sua morte tinha o propósito específico de salvar aqueles que Deus lhe deu.
A diferença, portanto, não é se a morte de Jesus tem valor suficiente ou se devemos anunciar o evangelho a todos. Os dois lados afirmam essas coisas. A diferença é por quem Jesus pretendia morrer ao se entregar na cruz. O texto sobre as ovelhas mostra com certeza que Jesus morreu por elas; a discussão é se ele morreu *somente* por elas. Da mesma forma, os textos que falam do mundo e de todos precisam ser lidos com atenção pra entender o alcance dessas palavras.
Há algo que não precisamos resolver antes de anunciar a boa notícia a alguém: não sabemos de antemão quem vai crer. Por isso, podemos dizer a qualquer pessoa, com sinceridade, que Cristo morreu e ressuscitou, que Deus chama as pessoas ao arrependimento e que quem confia em Jesus será salvo (1 Coríntios 15:3-4; Atos 17:30; Romanos 10:9-13). Ninguém que vai a Cristo pela fé será rejeitado (João 6:37).