Os peregrinos eram cristãos ingleses que viajaram pra América do Norte no navio *Mayflower*, em 1620, e fundaram a Colônia de Plymouth, na região que hoje faz parte do estado de Massachusetts, nos Estados Unidos. Eles queriam viver de acordo com sua fé sem serem obrigados a seguir as práticas da Igreja da Inglaterra.
A dúvida costuma surgir porque eles também eram chamados de puritanos. Os puritanos eram protestantes que achavam que a Igreja da Inglaterra precisava abandonar práticas que, na opinião deles, não tinham base na Bíblia. Muitos queriam mudar essa igreja por dentro. Os peregrinos foram além: concluíram que precisavam se separar dela e formar suas próprias congregações. Por isso, eram conhecidos como *separatistas*.
Na Inglaterra daquela época, a Igreja da Inglaterra estava ligada ao governo, e reunir-se fora dela podia trazer punições. Buscando liberdade pra praticar sua fé, esse grupo deixou o país e passou alguns anos nos Países Baixos. Ali podia se reunir com mais liberdade, mas enfrentava dificuldades econômicas e se preocupava com o futuro dos filhos e da comunidade. Então decidiu atravessar o Atlântico.
É importante lembrar que nem todos os 102 passageiros do Mayflower eram peregrinos separatistas. Havia também pessoas que viajavam por outros motivos. E a terra onde a colônia foi estabelecida não estava vazia: povos indígenas já viviam naquela região havia muito tempo.
Quanto às crenças, os peregrinos tinham muito em comum com outros protestantes de sua época. Criam que a Bíblia era a autoridade para a fé e a vida cristã, que a salvação dependia da graça de Deus por meio de Jesus Cristo e que os cristãos deviam se reunir para adorar a Deus e aprender as Escrituras. Essa ênfase na Bíblia e na salvação pela graça aparece, por exemplo, em 2 Timóteo 3:16-17 e Efésios 2:8-9. Eles também seguiam ideias associadas à teologia de João Calvino, especialmente sobre a soberania de Deus na salvação.
Sua diferença mais marcante em relação a outros puritanos estava na maneira de entender a igreja. Para os peregrinos, uma congregação de cristãos não devia ser obrigada pelo governo a seguir práticas religiosas que considerasse contrárias à Bíblia. Esse era o motivo principal da separação da Igreja da Inglaterra.
Isso não significa, porém, que defendessem a liberdade religiosa para todas as crenças do modo como muitas pessoas a entendem hoje. Eles buscavam, antes de tudo, liberdade pra organizar sua própria comunidade segundo aquilo que acreditavam ser a vontade de Deus.
Assim, os peregrinos não foram simplesmente pessoas que viajaram em busca de uma vida melhor. Foram um grupo de cristãos separatistas que deixou a Inglaterra por causa de suas convicções religiosas, passou pelos Países Baixos e ajudou a fundar Plymouth. Para entender sua história, o ponto principal é este: eles queriam que sua igreja seguisse a Bíblia, e não as exigências religiosas do governo inglês.