Tácito foi um político e historiador romano que viveu aproximadamente entre os anos 56 e 120 depois de Cristo. Ele escreveu sobre a história do Império Romano e é lembrado especialmente por obras como os *Anais* e as *Histórias*. Para quem estuda a Bíblia, uma passagem dos *Anais* chama atenção porque menciona Cristo e os primeiros cristãos.
Ao contar o que aconteceu depois do grande incêndio de Roma, no ano 64, Tácito diz que o imperador Nero pôs a culpa nos cristãos e os submeteu a castigos cruéis. Para explicar quem eram aquelas pessoas, ele acrescenta que o nome delas vinha de *Cristo*, que havia sido executado durante o governo de Tibério, por ordem de Pôncio Pilatos (*Anais* 15.44).
Isso importa porque Tácito não era cristão e escreveu décadas depois da morte de Jesus. Seu relato mostra que um historiador romano conhecia a existência dos cristãos e relacionava a origem do movimento a Cristo e à sua execução sob Pilatos. Nesse ponto, o que ele registra combina com os Evangelhos, que apresentam Pilatos autorizando a crucificação de Jesus (Marcos 15:15; João 19:16).
Mas é importante não pedir ao texto de Tácito mais do que ele pode oferecer. Ele não escreveu uma biografia de Jesus, não conta como obteve essa informação e não confirma, por si só, tudo o que os Evangelhos dizem. Seu relato também não diz que Nero provocou o incêndio; diz que Nero culpou os cristãos depois dele. Tácito descreve o cristianismo de forma hostil, mas reconhece a crueldade da perseguição promovida por Nero.
Então, quem foi Tácito? Um importante historiador romano, não um autor bíblico nem um seguidor de Jesus. Seu registro é valioso porque nos deixa ver, por uma fonte romana antiga, que os cristãos já estavam em Roma no primeiro século e que Cristo era conhecido como alguém executado sob Pôncio Pilatos.