Nero foi imperador de Roma de 54 a 68 d.C., numa época em que a fé cristã começava a se espalhar pelo Império. Ele não é lembrado pelos cristãos por ter aparecido nas histórias dos Evangelhos, mas principalmente pela perseguição que promoveu contra eles em Roma.
Seu nome de nascimento era Lúcio Domício Ahenobarbo. Ele chegou ao poder aos 16 anos, depois de ser adotado pelo imperador Cláudio. No começo, seu governo contou com a ajuda de conselheiros e teve certa estabilidade. Com o tempo, porém, Nero mandou matar pessoas próximas a ele, incluindo sua mãe e seu meio-irmão, e seu governo se tornou cada vez mais violento.
O acontecimento mais importante pra entender sua relação com os cristãos foi o grande incêndio de Roma, em 64 d.C. Grande parte da cidade foi destruída. Não sabemos se Nero causou o incêndio. O que temos é o relato do historiador romano Tácito de que Nero culpou os cristãos e os submeteu a mortes cruéis. É por isso que seu nome ficou tão ligado à perseguição dos primeiros seguidores de Jesus.
Nero também ajuda a situar algumas passagens do Novo Testamento. Quando o apóstolo Paulo apelou ao César durante seu julgamento, como conta Atos 25:10-12, Nero era o imperador. O livro de Atos não diz que Paulo falou pessoalmente com ele; diz que Paulo foi enviado a Roma, onde permaneceu sob custódia e continuou anunciando o reino de Deus (Atos 28:16, 30-31). A tradição cristã associa a morte de Paulo e a de Pedro ao período de Nero, mas o Novo Testamento não conta como eles morreram nem afirma que Nero deu a ordem.
No fim, Nero perdeu o apoio de líderes romanos e tirou a própria vida em 68 d.C. Para entender seu lugar na história bíblica, basta guardar esta distinção: Nero era o César no tempo em que Paulo foi levado a Roma e, segundo um relato histórico da época, perseguiu cruelmente os cristãos após o incêndio da cidade.