Martin Luther King Jr. foi um pastor batista que se tornou uma das principais vozes da luta contra a segregação racial nos Estados Unidos. Ele viveu de 1929 a 1968. Seu nome ficou conhecido porque ajudou a combater leis e práticas que tratavam pessoas negras como inferiores, defendendo protestos sem violência.
King cresceu no sul dos Estados Unidos, onde a segregação fazia parte da vida cotidiana. Negros e brancos frequentavam escolas separadas e, em muitos lugares, não podiam usar os mesmos espaços públicos. Em 1955, quando ele era pastor em Montgomery, no Alabama, Rosa Parks foi presa por se recusar a ceder seu lugar num ônibus a um passageiro branco. A população negra da cidade organizou então um boicote aos ônibus, e King foi escolhido como um de seus líderes. O protesto durou mais de um ano e terminou depois que a segregação nos ônibus da cidade foi considerada inconstitucional.
A partir daí, King participou de marchas e outras manifestações contra a discriminação. Foi ameaçado e preso várias vezes, mas continuou defendendo que a injustiça deveria ser enfrentada sem agressão. Em 1963, fez em Washington seu discurso mais conhecido, “Eu tenho um sonho”, no qual falou da esperança de que seus filhos vivessem num país onde a cor da pele não determinasse como seriam tratados. No ano seguinte, os Estados Unidos aprovaram uma importante lei contra a discriminação racial. King não realizou essas mudanças sozinho: muitas pessoas participaram da luta, antes e durante sua liderança. Em 1968, enquanto apoiava uma greve de trabalhadores em Memphis, ele foi assassinado.
A fé cristã aparecia com frequência em sua mensagem. King falava do amor ao próximo e da responsabilidade de enfrentar a injustiça. A Bíblia dá fundamentos claros pra rejeitar o racismo: todas as pessoas foram criadas à imagem de Deus (Gênesis 1:27), e Tiago condena tratar alguém como menos digno por causa de sua posição ou aparência (Tiago 2:1-9). A orientação bíblica de não retribuir o mal com o mal também ajuda a entender por que sua defesa de protestos sem violência teve tanta força (Romanos 12:17-21).
Isso não significa que todo cristão precise concordar com todas as ideias teológicas de King. Algumas de suas posições sobre doutrinas cristãs são discutidas entre evangélicos. É possível avaliar essas ideias à luz da Bíblia e, ao mesmo tempo, reconhecer sua contribuição decisiva pra combater a segregação e defender a dignidade de pessoas que eram tratadas injustamente.