Billy Graham foi um pregador cristão norte-americano conhecido por anunciar a mensagem de Jesus Cristo a grandes multidões. Ele viveu de 1918 a 2018 e passou mais de sete décadas dedicado à evangelização. Sua mensagem principal era simples: Jesus morreu pelos nossos pecados, ressuscitou, e podemos receber o perdão de Deus ao nos arrependermos e confiarmos nele. Essa é a mensagem que o Novo Testamento apresenta em passagens como 1 Coríntios 15:3-4 e Atos 3:19.
Ele começou a trabalhar com jovens na década de 1940. Depois, passou a realizar grandes reuniões públicas, que ficaram conhecidas como “cruzadas”. Nessas reuniões, explicava o evangelho e convidava as pessoas a responder à mensagem de Cristo. Com o tempo, pregou em muitos países e alcançou ainda mais gente por meio do rádio, da televisão, de livros e de jornais. Também fundou uma associação evangelística que continuou esse trabalho.
Uma parte importante do seu modo de trabalhar era a parceria com igrejas locais. Elas ajudavam a organizar as reuniões e a acompanhar as pessoas que demonstravam interesse pela fé cristã. Graham colaborou com cristãos de diferentes denominações. Alguns criticaram essa aproximação, por entenderem que certas parcerias poderiam deixar de lado diferenças doutrinárias importantes; outros a viram como uma forma de levar o evangelho a mais pessoas.
Billy Graham foi casado com Ruth Bell Graham por mais de sessenta anos, e os dois tiveram cinco filhos. Ao longo da vida, ele também aconselhou e orou com líderes políticos, embora seu trabalho mais conhecido tenha sido a pregação.
Isso não significa que tudo o que ele disse esteja acima de avaliação. Algumas declarações suas, especialmente sobre quem pode ser salvo, causaram dúvidas e críticas. É certo examinar o ensino de qualquer pregador à luz da Bíblia. O Novo Testamento apresenta Jesus, e não o pregador que fala sobre ele, como aquele em quem encontramos a salvação (João 14:6; Atos 4:12).
Então, se alguém perguntar por que Billy Graham ficou conhecido, a resposta é esta: ele usou oportunidades incomuns de falar a milhões de pessoas, mas insistiu que o centro da mensagem não era ele. Era Jesus Cristo.