O próprio livro responde: foi escrito por um homem chamado João. Ele se apresenta pelo nome no começo, diz que estava na ilha de Patmos quando recebeu a visão e, perto do fim, afirma que viu e ouviu o que registrou (Apocalipse 1:1, 4, 9; 22:8).
A dúvida é qual João era esse. A tradição cristã antiga identifica o autor como o apóstolo João, um dos doze discípulos de Jesus. Escritores dos primeiros séculos, como Justino Mártir e Irineu, atribuíram o Apocalipse a ele. Por isso, é comum dizer que o apóstolo João escreveu o livro.
Mas é bom distinguir o que sabemos do que é uma conclusão histórica. O Apocalipse não chama seu autor de “apóstolo”, nem diz que ele era filho de Zebedeu. Alguns estudiosos entendem que poderia ser outro líder cristão chamado João, conhecido pelas igrejas às quais o livro foi dirigido. Eles apontam, entre outras coisas, diferenças de linguagem entre o Apocalipse e outros livros tradicionalmente ligados ao apóstolo. Assim, João é o nome que o próprio livro nos dá; identificá-lo especificamente como o apóstolo é a posição tradicional, mas não uma certeza declarada no texto.
Também sabemos por que ele estava em Patmos: João diz que se encontrava ali por causa da palavra de Deus e do testemunho de Jesus (Apocalipse 1:9). Isso combina com a ideia de que sofreu por anunciar a fé cristã. Já os relatos sobre tentativas de matá-lo antes de sua ida à ilha não aparecem na Bíblia, então não devem ser tratados como fatos confirmados por ela. A data também não é informada no livro. Muitos situam sua escrita perto do fim do primeiro século, embora exista debate sobre isso.
Há ainda uma distinção importante: João escreveu o Apocalipse, mas o livro apresenta sua mensagem como uma revelação de Jesus Cristo (Apocalipse 1:1). João registra o que recebeu para comunicar às igrejas. E, em meio às visões difíceis, a mensagem que chega até elas é clara: Deus não abandonou seu povo. O livro termina com a promessa de que Deus estará com ele e acabará com a morte, o sofrimento e a dor (Apocalipse 21:3-4).