A carta começa com o autor se apresentando apenas como Tiago, servo de Deus e do Senhor Jesus Cristo (Tiago 1:1). Ele não diz qual dos homens chamados Tiago era. Por isso, não dá pra identificar o autor com certeza absoluta só pela primeira linha. A explicação mais aceita é que foi Tiago, irmão de Jesus.
Durante o ministério de Jesus, seus irmãos ainda não criam nele (João 7:5). Depois da ressurreição, Jesus apareceu a Tiago (1 Coríntios 15:7). A Bíblia não conta em que momento Tiago passou a crer, mas o encontramos mais tarde entre os líderes da igreja em Jerusalém. Paulo o identifica como irmão do Senhor em Gálatas 1:19 e o menciona entre os líderes respeitados da igreja em Gálatas 2:9. Em Atos 15:13-21, Tiago também participa de uma decisão importante sobre os cristãos que não eram judeus.
Havia outro Tiago bastante conhecido: o apóstolo, irmão de João. Mas ele foi morto por ordem de Herodes, como relata Atos 12:2. Isso ajuda a explicar por que a carta costuma ser atribuída ao irmão de Jesus, embora a própria carta não confirme essa identificação.
Essa resposta também esclarece uma dúvida que às vezes aparece ao ler Tiago: será que ele ensinava algo contrário ao apóstolo Paulo? Não. Paulo explica que ninguém é salvo por fazer boas obras; a salvação é um presente de Deus recebido pela fé (Efésios 2:8-9). Tiago enfrenta outro problema: alguém dizer que tem fé, mas não ajudar nem mesmo uma pessoa que precisa de comida ou roupa (Tiago 2:14-17). Paulo explica como somos salvos; Tiago mostra que uma fé verdadeira não fica só nas palavras.
Portanto, quando alguém pergunta quem escreveu a carta, a resposta mais bem fundamentada é: provavelmente Tiago, o irmão de Jesus, que depois se tornou um líder da igreja em Jerusalém.