Não sabemos com certeza quem deu ao livro de Neemias sua forma final. O que o próprio livro mostra é que boa parte do relato vem de Neemias, filho de Hacalias. Em vários trechos, ele conta os acontecimentos em primeira pessoa: diz o que ouviu sobre Jerusalém, como orou, o que pediu ao rei e o que fez depois de chegar à cidade (Neemias 1:1–4; 2:1–8; 5:14–19).
Neemias era copeiro do rei persa Artaxerxes. Ao saber que os muros de Jerusalém continuavam em ruínas, pediu autorização pra ir até lá. O livro acompanha a reconstrução dos muros, a oposição que o povo enfrentou e os esforços pra corrigir problemas entre os israelitas. Os trechos em que Neemias diz “eu” são uma boa razão pra entender que suas próprias lembranças estão por trás de parte importante dessa história.
Mas isso não prova que ele escreveu cada linha do livro como o conhecemos hoje. Há partes que relatam os acontecimentos de outro modo e há listas e registros reunidos ao longo da narrativa, como a lista dos que voltaram do exílio em Neemias 7. É possível que alguém tenha organizado esses materiais junto com o relato de Neemias.
Esdras é um nome frequentemente lembrado nessa questão. Ele era um escriba, isto é, alguém dedicado ao estudo e ao ensino da Lei de Deus (Esdras 7:6, 10). Além disso, Esdras e Neemias formavam um único livro na tradição hebraica. Por isso, existe a possibilidade de Esdras ter participado da organização do texto. Ainda assim, o livro não diz que foi ele quem o escreveu ou reuniu, então não dá pra apresentar essa ideia como fato.
A resposta mais cuidadosa, portanto, é esta: Neemias é a fonte identificável de boa parte do livro, especialmente dos trechos em primeira pessoa; o responsável pela forma final do livro não é conhecido com certeza. Isso não diminui o valor do relato. O livro nos permite acompanhar o que aconteceu com o povo em Jerusalém e ver como Neemias buscou a Deus e agiu diante das necessidades que encontrou.