O livro é atribuído ao profeta Naum. Logo no primeiro versículo, ele é apresentado como o registro da visão de Naum, chamado de “elcosita”, e anuncia uma mensagem contra Nínive (Naum 1:1). É por isso que Naum é considerado o autor do livro que leva seu nome.
A Bíblia, porém, conta muito pouco sobre ele. Não diz quem eram seus pais, qual era sua ocupação nem onde ficava, com certeza, a localidade chamada Elcos. Por isso, não dá pra afirmar que ele morava no sul de Judá, embora essa seja uma das possibilidades sugeridas.
O que o livro deixa claro é o assunto da sua mensagem. Nínive era a capital da Assíria, um império poderoso que havia maltratado outros povos. Naum anunciou que Deus julgaria a cidade por sua violência e crueldade (Naum 3:1-7). Nínive caiu em 612 a.C.
Também não sabemos o ano exato em que Naum escreveu. O livro menciona a queda de Tebas, no Egito, como um acontecimento já conhecido (Naum 3:8-10), e fala da destruição de Nínive como algo que ainda viria. Isso situa a mensagem entre esses acontecimentos, mas não permite afirmar com certeza sob qual rei de Judá Naum profetizou.
Então, a resposta é simples: Naum é o profeta a quem o livro é atribuído, mas quase tudo o que sabemos sobre ele vem do próprio livro. A atenção do texto está menos na vida do profeta e mais no que ele anunciou: Deus não ignoraria a violência de Nínive e cuidaria daqueles que buscavam refúgio nele (Naum 1:7).