O livro de Joel é apresentado como uma mensagem recebida pelo profeta Joel, filho de Petuel (Joel 1:1). Por isso, Joel é o autor a quem o livro é tradicionalmente atribuído. A Bíblia não nos conta quase nada mais sobre ele: não diz qual era sua profissão, onde nasceu nem em que ano viveu.
O que podemos perceber é que sua mensagem se dirige especialmente a Judá e Jerusalém. Joel fala com os moradores da terra, chama os sacerdotes ao arrependimento e menciona o templo. Isso mostra onde sua mensagem estava concentrada, mas não basta pra afirmar com certeza que ele nasceu em Judá ou que era sacerdote.
Também não dá pra saber com segurança quando ele escreveu. Diferentemente de alguns profetas, Joel não menciona o nome de um rei que ajudaria a situá-lo na história. Há propostas de datas bem diferentes, mas nenhuma é confirmada pelo próprio livro. Por isso, não seria correto dizer como fato que Joel viveu no tempo de Joás ou que foi contemporâneo de Eliseu.
Então, a resposta mais segura é simples: o livro identifica Joel, filho de Petuel, como o profeta que recebeu sua mensagem, e é a ele que sua autoria é atribuída. Sabemos pouco sobre sua vida e sua época, mas sabemos o que ele anunciou: diante de uma grande calamidade, chamou o povo a voltar pra Deus e falou da promessa de que Deus derramaria seu Espírito. Foi essa promessa que Pedro retomou ao explicar o que aconteceu no dia de Pentecostes (Joel 2:28-32; Atos 2:16-21).