A carta aos Colossenses se apresenta como uma carta do apóstolo Paulo. Logo no início, Paulo dá seu nome e menciona que Timóteo está com ele (Colossenses 1:1). Isso não significa que os dois sejam apresentados como autores da carta da mesma maneira. Ao longo do texto, Paulo fala em primeira pessoa sobre seu trabalho, seu sofrimento e o cuidado que tem pelos cristãos de Colossos (Colossenses 1:24–2:1).
Paulo escreveu a uma igreja que, ao que tudo indica, ele ainda não conhecia pessoalmente. Ele diz que se preocupa tanto com aqueles cristãos quanto com outros que nunca o viram face a face (Colossenses 2:1). Quem lhe trouxe notícias deles foi Epafras, um colaborador ligado àquela igreja (Colossenses 1:7-8; 4:12). Paulo soube que aqueles irmãos estavam sendo pressionados por ensinamentos que podiam desviá-los de Cristo. Por isso, escreveu para ajudá-los a entender quem Jesus é e a viver de acordo com essa fé (Colossenses 2:8, 16-23; 3:1-17).
A carta também mostra que Paulo estava preso quando a escreveu (Colossenses 4:3, 18). Costuma-se situar essa prisão em Roma, mas a própria carta não diz onde ele estava. Ela foi enviada por Tíquico, acompanhado de Onésimo, que tinha ligação com Colossos (Colossenses 4:7-9). Esses nomes aparecem também na carta a Filemom, o que ajuda a entender por que as duas cartas são frequentemente relacionadas.
Alguns estudiosos questionam se Paulo escreveu Colossenses, principalmente por diferenças de linguagem e de ênfase em comparação com outras cartas dele. É uma discussão que existe, mas essas diferenças não demonstram, por si só, que o autor tenha sido outra pessoa. Assim, a resposta mais direta é: Paulo é o autor apresentado pela carta; Timóteo é mencionado com ele na saudação. Não sabemos se Timóteo ajudou a redigir o texto ou se alguém o escreveu enquanto Paulo ditava.
O centro da mensagem ajuda a entender por que Paulo escreveu: os colossenses não precisavam procurar em outros ensinamentos aquilo que Deus já lhes havia dado em Cristo. Paulo lhes mostrou a grandeza de Jesus e explicou como confiar nele deveria mudar suas escolhas e seus relacionamentos (Colossenses 1:15-23; 3:5-17).