A carta se apresenta como escrita pelo apóstolo Paulo (2 Timóteo 1:1). Ela foi dirigida a Timóteo, um companheiro de trabalho a quem Paulo tratava com carinho, como um filho na fé (2 Timóteo 1:2).
O conteúdo combina com essa apresentação. Paulo fala de sua prisão e de pessoas que o apoiaram ou o deixaram sozinho. Pede que Timóteo vá vê-lo, leve sua capa e traga seus livros (2 Timóteo 4:9-16). Ele também entende que sua morte pode estar próxima e olha pra sua vida de serviço a Cristo como uma missão que está chegando ao fim (2 Timóteo 4:6-8). Por isso, a carta soa tão pessoal: além de orientar Timóteo, Paulo quer vê-lo mais uma vez.
A tradição cristã antiga recebeu 2 Timóteo como uma carta de Paulo. Alguns estudiosos, porém, questionam essa autoria por causa de diferenças de linguagem e de ênfase em relação a outras cartas paulinas. Outros observam que uma carta escrita a um colaborador próximo, numa situação diferente e possivelmente no fim da vida, não precisaria ter o mesmo jeito das cartas dirigidas a igrejas. Existe debate sobre o assunto, mas a própria carta e a tradição cristã antiga atribuem sua autoria a Paulo.
Também não dá pra afirmar o ano exato em que ela foi escrita. Costuma-se situá-la nos últimos anos da vida de Paulo, possivelmente durante uma prisão em Roma, mas a carta não informa a data nem o nome do imperador.
Assim, a resposta direta é: Paulo é o autor identificado em 2 Timóteo. Ele escreveu a Timóteo pra encorajá-lo a permanecer fiel ao que havia aprendido e a continuar ensinando a mensagem de Cristo (2 Timóteo 1:13-14; 2:2; 3:14-17).