A resposta mais comum é: o apóstolo João. Essa é a atribuição tradicional da carta. Mas há um detalhe importante: o autor não escreve seu nome. Ele se apresenta apenas como “o presbítero” — um modo de se identificar como alguém mais velho ou reconhecido pela comunidade cristã (2 João 1:1).
Por que, então, a carta é atribuída a João? Segunda e Terceira João começam com essa mesma forma de apresentação e têm muitas semelhanças na linguagem e nas preocupações. Além disso, os temas de 2 João — viver na verdade, amar uns aos outros e permanecer no ensino de Cristo — também aparecem em 1 João. Essas semelhanças ajudam a explicar a atribuição tradicional das cartas ao apóstolo.
Ao mesmo tempo, elas não provam, por si só, que o “presbítero” era o apóstolo João. Alguns estudiosos entendem que ele poderia ser outro líder cristão chamado João. E há um cuidado importante aqui: embora 1 João fale de quem ouviu, viu e tocou Jesus (1 João 1:1-3), 2 João não afirma que seu autor foi testemunha ocular. Não seria correto apresentar essa afirmação de outra carta como se estivesse escrita nesta.
Assim, podemos dizer com segurança que 2 João foi escrita por alguém que se identificou como “o presbítero”. A identificação desse presbítero com o apóstolo João tem o apoio da tradição cristã e das semelhanças entre as cartas, mas não é declarada expressamente no texto.
A dúvida sobre o nome do autor não muda o que a carta ensina. Ele orienta seus leitores a amar uns aos outros e, ao mesmo tempo, a não apoiar quem ensina algo contrário ao ensino de Cristo (2 João 1:5-11). Para o presbítero, amor e verdade precisam andar juntos.