A resposta mais aceita é que 1 João foi escrita pelo apóstolo João, um dos discípulos de Jesus. Mas a carta não diz o nome de quem a escreveu. Por isso, essa autoria é uma conclusão baseada nas pistas do próprio texto e no testemunho dos primeiros cristãos, não numa assinatura que aparece no começo da carta.
A pista mais importante está na abertura. O autor diz que anuncia aquilo que ele e outros ouviram, viram e tocaram a respeito de Jesus (1 João 1:1-3). Ele se apresenta, portanto, como alguém que conheceu Jesus de perto. O apóstolo João se encaixa nessa descrição. Além disso, 1 João e o Evangelho de João têm muito em comum na maneira de falar sobre Jesus, a vida, a verdade, o amor e a luz. Essas semelhanças reforçam a ligação entre os dois livros.
Há também o testemunho da igreja antiga. Escritores cristãos dos primeiros séculos associaram essa carta a João. Isso ajuda a explicar por que a autoria do apóstolo se tornou a resposta tradicional.
Ainda assim, é bom distinguir o que sabemos do que concluímos. Sabemos que a carta não identifica seu autor pelo nome e que ele se apresenta como testemunha de Jesus. Atribuí-la ao apóstolo João é uma conclusão antiga e bem fundamentada, embora alguns estudiosos considerem possível que ela tenha sido escrita por outro cristão próximo a ele ou à sua comunidade.
Seja como for, a mensagem da carta é clara: ela foi escrita pra ajudar seus leitores a reconhecer a verdade sobre Jesus, viver em amor e ter segurança de que possuem a vida eterna por crer no Filho de Deus (1 João 1:3; 5:13).