Maomé, também chamado Muhammad, foi o homem que deu origem ao islamismo no século 7. Os muçulmanos acreditam que ele recebeu mensagens de Deus e foi o último de uma longa série de profetas. Para entender quem ele foi, vale separar duas coisas: o que sabemos sobre sua vida e o que cada religião diz sobre suas mensagens.
Maomé nasceu por volta de 570, em Meca, na Península Arábica. Ficou órfão ainda pequeno, cresceu sob os cuidados de parentes e trabalhou como comerciante. Já adulto, contou que recebeu a visita do anjo Gabriel enquanto estava em retiro. Segundo a tradição islâmica, essa foi a primeira de várias revelações que recebeu ao longo dos anos. Mais tarde, essas mensagens foram reunidas no Alcorão, o livro sagrado do islamismo. Os relatos sobre o que Maomé disse e fez também se tornaram importantes pra vida religiosa dos muçulmanos.
Sua pregação afirmava que há um só Deus e chamava as pessoas a abandonar os ídolos e a se submeter a ele. Maomé encontrou oposição em Meca e, em 622, mudou-se com seus seguidores pra Medina. Ali passou a liderar não só uma comunidade religiosa, mas também uma comunidade política. Houve conflitos armados entre seus seguidores e os habitantes de Meca. Em 630, ele conquistou a cidade; dois anos depois, morreu. Durante sua vida, o islamismo já havia se espalhado por boa parte da Arábia.
E como um cristão entende Maomé? A Bíblia foi escrita antes de ele nascer, por isso não fala dele pelo nome. A questão principal, pra fé cristã, é se a mensagem atribuída a Maomé concorda com o que os apóstolos ensinaram sobre Jesus.
Muçulmanos honram Jesus como profeta, mas não o reconhecem como Filho de Deus no sentido ensinado pelo Novo Testamento. Também rejeitam a compreensão cristã de sua morte e ressurreição. Essas diferenças não são pequenas. Segundo os apóstolos, Jesus é mais do que um profeta: ele morreu pelos nossos pecados, ressuscitou e é por meio dele que Deus nos reconcilia consigo (1 Coríntios 15:3-4; João 20:30-31; Atos 4:12). Paulo ainda adverte os cristãos a não aceitar uma mensagem diferente do evangelho que haviam recebido, mesmo que ela seja atribuída a um anjo (Gálatas 1:8).
Por isso, um cristão pode reconhecer a importância histórica de Maomé e tratar os muçulmanos com respeito, sem aceitar que as revelações atribuídas a ele tenham vindo de Deus. O motivo decisivo não é a origem de Maomé nem o comportamento de todos os seus seguidores. É que seus ensinamentos sobre Jesus entram em conflito com o testemunho dos apóstolos.