Seu próximo não é só alguém da sua família, da sua igreja ou do seu grupo de amigos. É também a pessoa que você encontra e pode ajudar, mesmo que ela seja diferente de você ou que a relação entre vocês seja difícil.
Jesus explicou isso quando um especialista na Lei de Deus lhe perguntou: “Quem é o meu próximo?” A pergunta surgiu depois de os dois conversarem sobre o mandamento de amar a Deus e amar o próximo como a si mesmo (Lucas 10:25-29). Ao perguntar quem era esse próximo, o homem queria saber até onde ia sua obrigação de amar.
Em resposta, Jesus contou a história de um viajante que foi assaltado e ficou ferido à beira da estrada. Um sacerdote passou, viu o homem e não parou. Depois, um levita também passou sem ajudá-lo. Por fim, chegou um samaritano. Havia hostilidade entre judeus e samaritanos, mas foi esse homem quem cuidou dos ferimentos do viajante, levou-o a uma hospedaria e pagou pelas despesas de seu cuidado (Lucas 10:30-35).
No fim da história, Jesus mudou a maneira de olhar pra pergunta. Em vez de definir quais pessoas mereciam ser chamadas de “próximo”, ele perguntou qual dos três *foi o próximo* do homem ferido. A resposta foi: aquele que teve misericórdia. Então Jesus disse ao especialista na Lei que fizesse o mesmo (Lucas 10:36-37).
Isso não quer dizer que só devemos amar alguém quando essa pessoa precisa de socorro. Quer dizer que não podemos usar diferenças de origem, religião ou condição social como desculpa pra deixar de amar. O samaritano viu uma necessidade e fez o que podia pra ajudar, embora o ferido não fosse alguém do seu grupo.
Amar o próximo, portanto, não é apenas sentir carinho por uma pessoa. É levar a sério o bem dela e agir quando temos condições de ajudar. Às vezes isso envolve comida, cuidado ou companhia. Em outras situações, pode envolver ouvir, dizer a verdade com respeito ou falar de Jesus quando houver oportunidade. Amar não exige concordar com tudo o que alguém faz; exige tratar essa pessoa com compaixão e respeito.
Jesus foi ainda mais longe ao ensinar seus seguidores a amar até os inimigos e orar por quem os persegue (Mateus 5:43-48). Então, biblicamente falando, a pergunta não é apenas “quem se encaixa na categoria de meu próximo?”. A pergunta que a história de Jesus nos ajuda a fazer é: diante da pessoa que está à minha frente, como posso agir com misericórdia?