Ser cristão é mais do que acreditar que Jesus existiu, frequentar uma igreja ou procurar ser uma boa pessoa. Segundo o Novo Testamento, cristão é quem confia em Jesus Cristo, recebe dele uma vida nova e passa a segui-lo.
Os discípulos de Jesus foram chamados de “cristãos” pela primeira vez na cidade de Antioquia (Atos 11:26). O nome identificava aquelas pessoas como seguidores de Cristo. Mas o nome, por si só, não responde à pergunta mais importante: o que faz alguém se tornar um seguidor dele?
Jesus disse que precisamos nascer de novo (João 3:3-7). Ele não estava falando de voltar a ser criança, mas de uma mudança que Deus faz em nós. Isso é necessário porque o nosso problema não é apenas cometer erros de vez em quando. Nós pecamos e precisamos ser perdoados e reconciliados com Deus. Não conseguimos resolver isso por esforço próprio, por mais importante que seja fazer o bem. Tito 3:5 diz que Deus nos salva por sua misericórdia, não pelas boas obras que praticamos.
É por isso que a fé cristã está centrada em Jesus. Ele morreu pelos nossos pecados e ressuscitou (1 Coríntios 15:3-4). Ser cristão é reconhecer que precisamos do perdão de Deus, nos arrepender dos nossos pecados e confiar em Jesus, em vez de achar que podemos conquistar a aceitação de Deus por conta própria. Efésios 2:8-9 ensina que somos salvos pela graça de Deus, mediante a fé, e não por nossas obras. João 1:12 diz que os que recebem Jesus e creem nele se tornam filhos de Deus.
Isso não quer dizer que a maneira de viver não importa. As boas obras não nos tornam cristãos; elas fazem parte da vida de quem está aprendendo a seguir Cristo. Por isso, a fé se mostra no desejo de obedecer a Jesus e de amar as pessoas (1 João 2:3-6; 3:14). Nenhum cristão faz isso perfeitamente, mas não trata a vontade de Jesus como algo sem importância.
Então, a resposta é simples: cristão não é alguém que apenas carrega esse nome. É alguém que confia em Jesus para receber o perdão de Deus e uma vida nova — e, por isso, procura segui-lo.